漢文帝有四子,竇皇后生太子啟,即景帝,次子梁孝王武;不知名的姬妾,生了代孝王參與梁懷王揖。梁孝王是景帝的同母弟,也是竇太后的小兒子。
漢初,呂后死,呂氏子弟無力掌控朝政,陳平與周勃聯手,先取得南、北軍權,遂能誅除諸呂以及少帝,繼而迎立代王入承大統,即是文帝。論功行賞,周勃為右丞相,陳平為左丞相。每次朝見結束,周勃走出,大搖大擺,得意得很。文帝對他十分敬重,目送離去。郞中令袁盎看不過去,對文帝說:「誅除諸呂的時候,大臣都曾出力,只是周勃任太尉,握有兵權,功勞最大,任為丞相,今天對陛下態度輕率傲慢,而陛下又過分謙遜客氣,君主與大臣表現都不適當。陛下如此謙讓,是不妥的,不應該如此。後來朝見,文帝態度端莊雍容,周勃有所感受,行為也收斂了一些。
我們來談春秋時代的一個小故事,主角二人,韓起與子產。我們應該聽說過子產,在《左傳》中,關他的記載,從十六、七歲,預言鄭國打敗蔡國,就是不得安寧的開始,表現出過人的聰慧。到他的死耗傳至魯國,孔子含淚嘆道:「古之遺愛也。」內容非常豐富。張蔭麟於八十年前寫的《中國史綱(上古篇)》,第三章「霸國與霸業」講春秋時代,分為五節:楚的興起、齊的興起、晉楚爭霸、吳越代興與鄭子產。將子產與時代大事並列,可見在《左傳》中有關子產記載之豐與事迹之美。如果您想多知道一點子產,不妨找來今天仍為讀史者喜愛的這本書看看。
六王畢,四海一,秦始皇統一天下,開啟了帝制中國。秦以法家思想治國,用法苛虐,民不堪命,十五載而亡。漢承秦制,盡除秦法之殘暴,漢武帝罷黜百家,表彰六經,儒學興盛。然而,律令之學仍然不衰,士人必須拜師學習,經、律兼修,經學究明事物道理,律學培養處事能力,方能步入仕途。西漢之時,張釋之與于定國都以執法平正著稱,朝廷人們都說:「張釋之為廷尉(職掌司法最高官員),天下無寃民;于定國為廷尉,民以為不寃。」而張釋之說的:「法者,天子所與天下公共也。」、「廷尉,天下之平也。」也是稍讀國史都知悉的名言,當然也是傳統文化中不可或缺的要素。
楊堅篡周,建立隋朝,年號開皇,天下稱治;雖不足以媲美其後之貞觀、開元,亦以「開皇之治」光耀史冊,為後世所稱羨。所謂治世,並非文治武功,輝煌一時,而是物阜年豐,民樂其生。能夠做到,並非易事,唯有地方官員,一心為民,盡己之力,移風易俗,更重要的,朝廷十分重視,君主予以獎賞,循良者眾,民有所繫,史書稱美,然不多見也。