楊堅篡周，建立隋朝，年號開皇，天下稱治；雖不足以媲美其後之貞觀、開元，亦以「開皇之治」光耀史冊，為後世所稱羨。所謂治世，並非文治武功，輝煌一時，而是物阜年豐，民樂其生。能夠做到，並非易事，唯有地方官員，一心為民，盡己之力，移風易俗，更重要的，朝廷十分重視，君主予以獎賞，循良者眾，民有所繫，史書稱美，然不多見也。
隋文帝楊堅的個性剛強，能夠締造這樣的治世，尤為不易。《通鑑》隋紀一，文帝開皇十年（西元590年），記：這個皇帝，猜忌成性，不重學問，他以智謀取得天下，因此特別注重刑律，依法治理；又以精明不受蒙蔽自豪，經常下令身旁親信，監督朝廷內外官員，有過則加以重罰。（上性猜忌，不悅學，既任智以獲大位，因以文法自矜，日察臨下，恆令左右覘視內外，有過失則加以重罪。）開皇十七年，《通鑑》又記：文帝以僚屬不敬畏長官，事情就做不好，下詔：「官員下屬有罪，律令罰輕，情節重大，可以於律外加以處罰。」於是，官員都施用重刑，鞭捶交加，殘暴的被認為能幹，守法的則歸於懦弱。（帝以所在屬官不敬憚其上，事難克舉。詔『諸司論屬官罪，有律輕情重者，聽於律外斟酌決杖。』於是上下相驅，迭行捶楚，以殘暴為幹能，以守法為懦弱。）在這樣的朝廷氣氛下，何以地方出現諸多良吏呢？我們先看《通鑑》有關的記載。
西元581年，文帝即位初期，岐州刺史梁彥光，表現很好，考績連年天下第一，調任相州刺史。北齊滅亡之後，鄴都衣冠士人多遷往關中，工商樂戶移入甚多，相州風氣大異，爭執甚多，好打官司；梁彥光仍用岐州治法，相州人把他看作「戴帽子的麻薯（著帽餳）」，意思是軟弱無能。文帝得知，免了他的官。一年後，派任趙州刺史。梁彥光請再赴相州，文帝同意。他到了之後，把宵小奸徒加以懲治，幫派角頭也就相繼離開，躲到其他地方。於是，境內清靜，入民安居。他在每鄉建立學校，招請名儒前來講學，成績優異的學生加以獎賞。於是教化大行，風俗淳良，鮮少爭訟之事。
相州刺史樊叔略，治績很好，文帝特加褒美，且以璽書頒行，令天下皆知。
新豐縣令房恭懿，治績關中最佳，朔日朝謁，文帝召他到座前，垂詢治理的方法。遷德州司馬，為政也是天下最好，文帝對各地來朝廷的官員說：「房恭懿一心為國，對我的百姓很好，這是上天祖宗的庇祐，我若不賞，上天祖宗必會責備我，你們應該好好學學。（房恭懿志存體國，愛養我民，此乃上天宗廟之所祐。朕若置而不賞，上天宗廟當責我，卿等宜師範之。）」按：《隋書．循吏．房恭懿》記：房恭懿治績很好，文帝賜四百段，恭懿都分給了窮苦百姓，沒多久，文帝再賜米三百石，恭懿又要賑濟貧民，文帝聽說，予以制止。此事《通鑑》未載，附於此。
胡三省寫道：「樊叔略、房恭懿之被褒擢，非必皆是年事。《通鑑》因梁彥光事，悉書於上，以見開皇之治，以賞良吏而成。」
《通鑑》開皇九年（589），記：以辛公義為岷州刺史。岷州百姓很怕瘟疫，一人染疫，全家躲避，病人就死了。辛公義就把病人接到官衙，夏天時，多到幾百人，連走廊都擠滿了。辛公義自己也住在裡面，用官俸備置醫藥，經常詢問病情。病人痊癒了，就把親人找來，對他們說：「生死有命，這個病不會傳染，如果會傳染。我已死了好幾次。」這些人既慚愧又感謝。其後，有人染病，就說要去官府，家人就勸他留下；風氣有了改變，家人之間也相親相愛了。後來他調任并州刺史，既到，就去監獄，親自問案。十幾天的時間，把積案都了結，才開始處理新案。而且立刻判決，如果審訊不完，辛公義就不回住處，繼續工作。旁人勸他，「公事有步驟，不要如此辛苦啊！」他回答：「刺史不好，不能讓百姓不打官司，怎麼可以把人關在牢裡，自己回去睡覺？」這些犯罪的人聽說了，心中都很敬佩。後來有人要打官司，鄉中長者就說：「這種小事，私下解決即可，不要勞動長官！」要打官司的人大多互相讓步，私下解決了。
開皇二十年（600），《通鑑》記：齊州參軍王伽，送囚犯李參等七十多人去京師，走了一段，對李參等囚說，你們犯了國法，捆綁送京，罪有應得，但押送的人就十分辛苦，你們不感到愧疚嗎？李參等都表示悔意。於是，王伽解開了枷鎖，與他們約定，「某日必須到達京師，如果不如期抵達，我就因為你們而死。」這些流犯十分感動，到了期限，所有人都到了，一個沒少。文帝聽了很驚訝，召見王伽，稱許不已。還把這些流犯與他們的妻子都召來，當面赦罪。還下了一道詔令，其中大意：人有靈性，知善惡，識是非，如以至誠勸導，都能改過遷善。以往地方動亂，由於吏無慈愛之心，民也奸詐難治。我想以德化民，王伽深明我意，誠心宣導，有此表現，說明所有的人，並非不能教誨。官如王伽，民似李參，刑具就可以措置不用。范文瀾在《中國通史簡編》中，把它簡約為「只要官有慈愛之心，民並非難教。」可謂極其精要。
我們再看看正史《隋書》中的有關記載，當然也是《通鑑》的主要出處。《隋書．循吏傳》中，未見於《通鑑》，舉其要者如下：
趙軌，任齊州別駕，在州四年，考績最佳，徵召入朝，父老相送，揮淚說道：您在任上，一點百姓的東西都不收，所以我們不敢帶酒來送別，您一清如水，奉上清水一杯，為您餞行。趙軌一飲而盡。
公孫景茂，少好學，博涉經史，有書庫之譽。任息州刺史，法令清靜，德化大行。年老請辭官，不許，轉道州刺史。用自己的奉祿買了牛、犢、雞、猪，分給孤苦貧弱，生活困難者。經常單騎探訪，見到家業整齊的，給予褒揚，犯有過錯的，當面訓斥開導，但不外揚。於是，人們都努力行善，有無相通，男子互助耕種，女子一起紡績。數百人的大村，宛如一家。
柳儉，任職地方，表現優異。遷邛州刺史，在職十年，民夷悅服。因蜀王秀事得罪，免職，還歸鄉里，乘敝車羸馬，妻子衣食不贍，見者無不歎服。
劉曠，為平鄉令，所得奉祿，賑濟窮苦。百姓深受感動，都說：「有這樣的好官，我們怎能做壞事！」在職七年，教化大行，獄中空虛，庭生青草。去官之時，吏人揮淚送別，數里不絕。
《隋書．循吏傳》序言寫道：古代好的地方官，對待民眾以愛心，引導民眾做好事，教育民眾重禮制。做民眾高興的事情，給民眾想要的東西，順民眾期盼的意願。如同父母之愛子女，兄長之愛弟妹。知道他們飢寒而難過，見到他們的勞苦而擔憂。所以，人們對於這樣的長官，尊敬又喜歡，疼愛而親近。（古之善牧人者，養之以仁，使之以義，教之以禮，隨其所便而處之，因其所欲而與之，從其所好而勸之。如父母之愛子，如兄之愛弟，聞其飢寒為之哀，見其勞苦為之悲，故人敬而悅之，愛而親之。）可知所謂循吏、良吏，能力不弱，治績優異固不能少，更重要的則是地方長官與民眾之間，親密如家人，也就是官吏具有慈愛之心，所作所為，如同父母之庇佑子女，眷顧不已，情深意濃。百姓的回饋，亦無絲毫吝惜，涌泉以報。
我們可以說，隋文帝不悅學，性格剛直，對待官員，固然嚴苛，但心中有百姓，時以百姓哀苦為念，聽聞某位地方官深受百姓愛戴，就感到欣慰，也不無欽佩，就要召見，問詢治理之方，加以褒獎賞賜。若說治世是由賞良吏而成，也可以說，治世之出現，官員的慈愛之心，君主的感佩之情，更是根源所在了。
隋文帝時代，循吏作為，讓人印象深刻的，應是治身之廉潔，所得俸祿，賑濟貧窮，房恭懿、公孫景茂、柳儉、 劉曠都是如此。柳儉回鄉，敝車羸馬，妻子衣食不贍。當然不是俸祿有限，節儉維生，而是賑濟貧窮，所餘無幾。趙軌不收民眾任何餽贈，在官清澈如水，父老揮淚以杯水餞行。《隋書．循吏傳》史臣曰的最後一句：「柳儉去官，妻子不贍，趙軌䄮滿，酌水餞離，清矣！」可見官員清廉表現，史家每多感動，「清矣」二字，意含深長。或許，史家挑選趙軌此一小故事時，縈繞腦際的，正是北周蘇綽〈六條詔書〉要求地方官員「心如清水身如白玉」的那幅畫面。
我們做為歷史教師，帶領學生遨遊中國古代世界，就「政治史」或與政治有關的歷史，觀看什麼最好呢？政治事件？典章制度？偉人故事？就我看來，看看史家為之感動的人物故事，應是不錯的選擇，正史循吏傳中的材料，或可一用。最後，我們可以想一下，隋文帝賞良吏以成治世的這個故事中，最為重要的觀念，應該是哪一個？君主賢明；官員廉潔；民樂其生；還是慈愛之心？您一定做了最好的選擇！
2020年8月20日
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