西晉末年紛亂不已，宗室混戰的「八王之亂」持續了十幾年，中原可謂烽煙四起，民不堪命。飽受欺侮的境內胡人，憤而起事，更是殘暴凶狠，難以抵禦。故鄉雖美，已非安居之地；走往他處，乃是存活之道。這時的中原，宛若劇烈晃動的水盆，成群結隊的人們，就像潑出的水，流向四方。
讀書人身處亂世，面對的情勢詭譎多變，受到的考驗嚴峻無比。英雄豪傑之輩，固然可以成為亂世忠良，留名青史；一般士人的卓絕表現，所在多有，若不在史書中勾稽事迹，略加表述，往往埋沒無聞，史家的刻意用心，後人末能體會，終屬遺憾。杜弢或許可以作為一個例子。
