我們來談春秋時代的一個小故事，主角二人，韓起與子產。我們應該聽說過子產，在《左傳》中，關他的記載，從十六、七歲，預言鄭國打敗蔡國，就是不得安寧的開始，表現出過人的聰慧。到他的死耗傳至魯國，孔子含淚嘆道：「古之遺愛也。」內容非常豐富。張蔭麟於八十年前寫的《中國史綱（上古篇）》，第三章「霸國與霸業」講春秋時代，分為五節：楚的興起、齊的興起、晉楚爭霸、吳越代興與鄭子產。將子產與時代大事並列，可見在《左傳》中有關子產記載之豐與事迹之美。如果您想多知道一點子產，不妨找來今天仍為讀史者喜愛的這本書看看。
韓起呢？《左傳》中又稱韓宣子，在今天的一般史書中，幾乎看不到。但《左傳》中所記並不很少，也頗有一讀的價值。襄公（西元前572年，在位31年）七年，記：
冬十月，晉國韓獻子告老退休，公族穆子患有殘疾，準備立他為卿，穆子辭謝說：「《詩》說：『難道不是早晚都想着前來？無奈路上的露水太多。』又說：『辦事不能親臨，百姓不會信任。』無忌沒有才能，讓給別人，也許可以吧？請立（韓）起吧。起和田蘇來往，田蘇稱他好仁。』《詩》說：『忠誠謹慎地對待你的職位，喜愛這正人和直人。神靈會聽到，賜給你以大福。』體恤百姓是德，糾正直是正，糾正曲是直，把這三者合而為一是仁。像這樣，那麼神靈會聽到，降給大福。立他為卿，不也是可以的嗎？」
按：我們為了便於閱讀，不引原文，採用沈玉成《左傳譯文》的白話文。
韓起被認為「好仁」，兩字應作何解？好仁就是好人嗎？恐怕不是吧。還是神靈降福的人，也不大對；能否說可以稱為「仁」的人，有點像，但也含混；不如說是忠誠正直的人，也就是用穆子的話來說明。
多年之後，《左傳》昭公（西元前541年，在位32年）二年，記：
春天，晉侯派韓宣子前來聘問，同時報告他掌握國政，因而前來進見，是合於禮的。韓宣子在太史那裏觀看冊書，看到《易》和《魯春秋》說：「周禮都在魯國了，我現在才知道周公的德行和周朝的所以能成就王業的緣故了。」襄公設享禮招待他，季武子賦〈緜〉的最後一章。韓宣子賦〈角弓〉這首詩。季武子叩頭，說：「謹敢拜謝彌補敝邑，寡君有了希望了。」季武子賦了〈節〉的最後一章。享禮完畢，在季武子家裏宴飲。有一棵好樹，韓宣子讚美它。季武子說：「宿（季武子名）豈敢不培植這棵樹，以不忘〈角弓〉。」就賦了〈甘棠〉這首詩。韓宣子說：「起不敢當，沒有趕得上召公的地方。」
韓宣子就到齊國奉獻財禮。進見子雅。子雅召見子旗，讓他見拜見韓宣子。韓宣子說：「這不是保住家族的大夫，不像個臣子。」進見子尾。子尾讓彊拜見韓宣子。韓宣子對他的評論像對子旗一樣。大夫大多譏笑他，只有晏子相信他，說：「他老人家是君子。君子有誠心，他的了解是有根據的。」
我們看到了春秋時代的外交場合，雙方的表達方式，委婉而含蓄，明白又曉暢。使者與大臣都具有深厚修養與優雅風采，方能受到敬重，達成任務。至於韓起與季武子所賦之《詩》，意含如何，不妨看看《左傳》著名注家杜預如何解說。〈緜〉，《詩經．大雅》篇名，杜注：「卒章取文王有四臣，故能以緜緜致興盛。以晉侯比文王，以韓子比四臣。」〈角弓〉，《詩經．小雅》篇名，杜注：「取其『兄弟婚姻，無胥遠矣』，言兄弟之國宜相親。」〈節〉指〈節南山〉，《詩經．小雅》篇名，杜注：「卒章取『式訛爾心，以畜萬邦』，以言晉德可以畜萬邦。」〈甘棠〉，《詩經．召南》篇名，杜注：「召伯息于甘棠之下，詩人思之而愛其樹，武子欲封殖嘉樹如甘棠，宣子比召公。」
韓起到了齊國，見到了齊國新進的公卿，從他豐富的閱歷中，看到了這些新生代的不足。他的評斷引來不少齊大夫的訕笑，但晏嬰卻肯定他，而且對他非常尊重，稱他是君子，認為他的評論發自真心誠意，深刻又高明。
十四年後的昭公十六年，三月，韓起到鄭國聘問，鄭伯設享禮招待他。韓起到鄭國，有一件私事想請鄭國幫忙。他有一付玉環，其中一個在鄭國商人手中，韓起向鄭伯請求，子產不答應，說：「這不是公家府庫中保管的器物，寡君不知道。」其他大臣覺得子產太固執了，何妨通融一下。子大叔和子羽就對子產說：「韓子也沒有太多的要求，只是商人的一個玉環，找來給他就是了。我們要想到晉國強大，得罪不起；再說韓起既提出要求，也不宜輕慢不理。為了一個玉環，惹惱大國，值得嗎？還是找來給他吧。」子產說：「僑（子產名僑）不是敢於輕慢晉國，非但不敢瞧不起，還要始終事奉他們，所以才不給他，這是為了忠實和信守的緣故。僑聽說君子不是怕沒有財物，而是怕沒有美好的名聲。僑又聽說，治理國家不是怕不能事奉大國，安撫小國，而是怕沒有用禮儀來對待他們。如果大國的人下命令，要求都要得到，小國將用什麼源源不斷供給他們？一次給了，一次不給，得罪就更大了。大國的要求果不駁斥，他們哪裏會有什麼滿足？我們要是成為他們邊境裏的城市，那就失去了作為一個國家的地位了。如果韓子奉命出使，而要求玉環，他的貪婪邪惡就太過分了，難道不是罪過嗎？拿出一只玉環而引起兩種罪過，我們又失去了國家的地位，韓子成為貪婪的人，哪裏用得著這樣？而且我們因為玉環而換來罪過，不也是太犯不上嗎？」
子大叔和子羽主張幫韓起找回這只玉環，理由很楚明白，子產不同癔，說了一大篇，理由更為深刻，可見子產思考的縝密，超過同僚大臣。我們問：子產不同意把另一只玉環找來給韓起，理由有那些？如果是一道多重選擇題，不妨這樣設想：（A）鄭伯不同意（B）子產找不到（C）不合於禮儀（D）小國有尊嚴（E）韓起能諒解。我們很清楚看到，鄭伯沒有不同意，子產也不是找不到。前兩個選項是不對的。韓起出使，提出這樣的要求合於禮嗎？子產看來顯然是不合的。小國有尊嚴，不能任大國予取予求，淪為邊境城市，也是很明白的。韓起能諒解嗎？似乎欠缺直接證據。子產話語中雖然提到君子只怕沒有好名聲，並沒說韓起是君子，重視好名聲，但子產的口氣中，韓起不應該是一個貪婪邪惡的人，他應該可以諒解。齊國的晏嬰說過，韓起他老人家是君子，但不在這段文本中，也不宜引用取證。
韓起找到了那位商人，成交了。商人說：「一定要告訴君大夫！」韓起就向子產請求說：「前些時候起請求得到這只玉環，執政認為不合於道義，所以不敢再次請求。現在在商人那裏購買，商人說：『一定要把這件事情報告』，謹敢以此作為請求。」子產回答：「從前我們先君桓公和商人們都是從周朝遷居出來的，並肩協作來除這塊土地，砍去野草雜木，一起居住在這裏，世世代代都有盟誓，用以互相信賴。誓辭說：『你不要背叛我，我不要強買你的東西，不要乞求、不要掠奪。你有賺錢的買賣和寶貴的貨物，我也不加過問。』仗著這個有信守的盟誓，所以能互相支持直到今天。現在您帶著友好的情誼光臨敝邑，而告訴我們去強奪商人的東西，這是教導敝邑背棄盟誓，未免不可以吧！如果得到玉環而失去諸侯，那您一定是不幹的。如果大國有命令，要我們沒完沒了的供應，那就是把鄭國當成了邊境裏的城市，我們也是不幹的。僑如果獻上玉環，真不知有什麼好處。謹敢私下向您布達。」韓起就把玉環退了回去，說：「起雖然不聰明，豈敢求取玉環以求得兩項罪過？謹請把它退回去。」
子產把鄭國與商人之間的合作互助關係講得很清楚，從一起協作開墾，到訂立盟誓，互相尊重，形成傳統，這是政府不能從商人手中強購玉環的主要理由。子產說了，韓起一聽就懂，認識到自己的無知與冒失，給人不知禮儀的負面印象；對於有君子之譽的韓起來說，顯然犯了非常嚴重的過失。我們還可以問一個小問題，商人為什麼一定要告訴君大夫？這類交易必須報告嗎？顯然不是。有助外交，功勞一件嗎？商人似乎並無喜悅之情。還是雖然成交，心有不甘？是的，商人一定要子產知道，想必認為子產會為他做主，或許可以拿回這件被迫賣出的物品。
夏四月，韓起要離去，鄭國六卿為他在郊外餞行。韓起說：「請諸位大臣都賦詩一首，起也可以了解鄭國的意圖。」子齹賦〈野有蔓草〉，韓起說：「孺子好啊！我有希望了。」子產賦鄭國的〈羔裘〉。韓起說：「起是不敢當的。」子太叔賦〈褰裳〉。韓起說：「有起在這裏，難道敢勞動您去事奉別人嗎？」子太叔拜謝。韓起說：「好啊！您說起了這個！要不是有這回事，恐怕不能善始善終地友好下去吧！」子游賦〈風雨〉。子旗賦〈有女同車〉。子柳賦〈蘀兮〉。韓起很高興，說：「鄭國差不多要強盛了吧！幾位大臣用國君的名義賞賜起，所賦的詩不出鄭國之外，都是表示友好的。幾位大臣都是傳到幾世的大夫，可以因此而不再有所畏懼了。」 韓起對他們都奉獻馬匹，而且賦了〈我將〉。子產拜謝，又讓其他五個卿也都拜謝，說：「您安定動亂，豈敢不拜謝恩德。」
我們仍然打開《左傳》的杜預注，看看餞別之宴所賦之詩，應作何解。〈野有蔓草〉，《詩經．鄭風》篇名，杜注：「取其邂逅相遇，適我願兮。」〈羔裘〉，《詩經．鄭風》篇名，杜注：「取其彼己之子，舍命不渝，邦之彥兮，以美韓子。」〈褰裳〉，《詩經．鄭風》篇名，杜注；「褰裳詩曰：子惠思我，褰裳涉溱，子不我思，豈無他人。言宣子思己，將有褰裳之志。如不我思，亦豈無他人。」〈風雨〉，《詩經．鄭風》篇名，杜注：「取其既見君子，云胡不夷。（云，語助詞。胡，為什麼。夷，平。指心境由憂思而平靜。）」〈有女同車〉，《詩經．鄭風》篇名，杜注：「取其洵美且都（亦美也），愛樂宣子之志。」〈蘀兮〉，《詩經．鄭風》篇名，杜注：「取其倡予和女，言宣子倡已將和從之。」〈我將〉，《詩經．周頌》篇名，杜注：「「取其日靖四方，我其夙夜，長天之威。言志在靖亂，畏懼天威。」
子產賦詩，稱美韓起，韓起說，「我是不敢當的。」子太叔所賦〈褰裳〉就有試探晉國態度的意味，韓起回答晉國不會拋棄鄭國，所以杜預注：「言己今在此，不復令子適他人。」子太叔拜謝。杜注：「謝宣子之有鄭。」這些問答都是借詩發揮，寄託自己的心意，運用於外交場合。韓起使鄭，看來晉、鄭兩國已經達成友好交往，互相支援的默契。
韓起對鄭國公卿贈送了馬匹，還私下送了玉和馬感謝子產，他說了一段話，其中說到「免我一死」，有這麼嚴重嗎？我們想像韓起心中，似乎已步上歧途，走向死亡，是子產點醒了他，讓他有所警覺，回頭是岸，免於一死。那麼，這個「歧途」應該是什麼呢？仗勢凌人嗎？沒有，他是謙和優雅的君子。聰慧過人嗎？不對，他言談中肯，行為端正，不是高傲孤僻的才智之士。子產曾說「韓起的貪婪邪惡太過分了」，這是因為子產看來，他藉出使之便求取玉環，不無「貪婪欲念」與「邪惡行為」之嫌。兩者都可說是引人誤入，愈陷愈深的歧途，用在韓起身上，應是何者？當然是貪婪之心。人有貪欲，雖非大惡，若不知扼止，貪得無厭，終至走向死路。子產明白道理，阻絕惡念於萌起之時，略加暗示，韓起驚醒，幡然憬悟，感激之心，也就溢於言表。位高權重，不可假借權勢謀取財貨，應知貪婪之心，任其滋漫，必致敗亡。
春秋時期，晉臣使鄭，子產識見，韓起受教，一則動人的故事。
2021年9月25日
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