《資治通鑑》的課程，每週二個課時，一個學期能夠讀到的內容，自是有限。上一個學期讀了西漢，從文帝開始，文帝仁慈愷切，千古以下，動人不已；景帝時七國之亂，三月即平，終究是場動亂。到了武帝，這位朱子眼中「天資高，志向大，足以有為」的大皇帝登上舞台，當然好戲不斷。後期不免露出疲態，經昭帝的休養生息，昌邑王的小打小鬧，宣帝來了，良吏為多，政治清明，又是一番盛況。元、成、哀、平四位末期帝王，未及登台，學期即已結束。我們在文帝、武帝與宣帝時讀到了許多有趣的故事，精采的人物，真是波瀾壯闊，高潮迭起，有點讓人目不暇給。
東漢的情形頗有不同，光武帝劉秀中興漢室，身旁人物也都頭角崢嶸，表現傑出。明帝繼之，這位「善刑理，法令分明」的皇帝更將國家帶向強盛。永平（明帝年號）傳法之說，正是佛教僧侶將佛法傳入中國歸功於他，也是佛教依傍名君的顯例。到了章帝，以寬代嚴，固然有其意義，漢之走向衰途，亦不可免。此後的和帝、安帝、順帝等，逐漸陷入內外交困的局面；外戚掌政，用人唯親，政事益壞：羌患嚴重，應付無方，國勢愈弱。末年黨錮之禍，士人展現志節之高，風俗之美，應該好好觀看，只是時不我與，學期已告結束。所以，《通鑑》東漢部分的課程，好像一直走下坡路，雖然有些奇花異卉，可以欣賞，終究不如西漢之絢麗多彩，難以避免沉悶之感。是這樣嗎？
107（2018）學年度，期末考試，「《通鑑》選讀：東漢」的試卷就有這麼一道20分的題目：「東漢不是中國歷史上輝煌的時代，我們這學期讀《通鑑》，以東漢為內容，也參讀了一些取自《後漢書》的材料，應該對於這個較為沉悶的時代，略有認識。你喜歡這個時代嗎？這個時代有哪些讓你留下印象的畫面或氣氛？此外，也請從讀傳統史書的觀點，以東漢為例，談談你的感想，不妨多多發揮。」讓我們來看看，認為東漢還算喜歡的同學，提出了怎樣的理由。
電機系二年級陳奕默同學寫得可謂簡要中肯，全錄於下：
我十分喜歡東漢，在這個時代有著許多有趣的故事。在章帝時，法律由嚴轉寬，光是這樣的轉變，就有許多不同的意見，各有各的道理以及論述。而後太后專權，許多為國家着想的正直之士，不惜奉獻性命，也要為國家盡力；雖然太后依然故我，但是我看見了許多愛國的志士。在這個時代，西域騷動不斷，前期有班超安穩治理，但後期却乏人接替，因此，西域該如何處理儼然是個大問題。其中能看到許多謀士針對不同情況，有著諸多謀略，分析這些策略時否可行，也成了我看《通鑑》的一大樂趣。總而言之，這個時代有諸多方面的問題與故事，我十分享受著讀《通鑑》帶來的知識與趣味。
陳同學提及了許多有趣的故事，而其趣味則在對各種問題的討論，以及提出的對策及其道理。不論是朝廷內政，抑或西域局勢，都可以見到盡心盡力的人們，他們各自努力付出，給我們讀史者帶來了知識與樂趣。
外文系三年級陳芳梓芳同學說，她從國中就很喜歡東漢，聽聽她的意見，全錄於下：
東漢是我從國中就很喜歡的時代，這個時代沒有唐、宋那麼斑爛耀眼，卻有一設質樸、暧暧內含光的特質。令我印象深刻的畫面有班超威震西域，大漠馳騁的英姿；章帝以寬代嚴，政通人和的氛圍；以及鄧太后親政時的種種情況。
我感受到東漢外戚在權利拿揑時的糾結，治理或寬或嚴的調整，和征討蠻夷必要與否的辯難；其中，衝突和化解的過程都實在反映了那個時代人們的心態。
我更感受到濃厚的儒學思想，不管是從人物的行為，或史書的評論，如鄧太后的好讀書與勤儉；楊震的處事坦蕩，和章帝對孔僖的好感。這個時代有一個穩固的價值體系—儒學支撐著。這是東漢之所以平穩發展的原因，或也是東漢相對沉悶的解釋。
我們先看看陳同學答案中提及的三件史事：鄧太后好讀書與勤儉，楊震的處事坦蕩，以及章帝對孔僖的好感，我們看看所讀文本是怎樣書寫的。鄧太后事見於《後漢書．和熹皇后紀》：語譯大意於下：「太后是開國名臣鄧禹的孫女，六歲就學會了認字寫字，十二歲讀了《詩經》和《論語》，兄長有書本上的疑問，都問她。她讀書勤勉，不理家事，母親不以為然，她不好忤逆母意，白天做些婦女該做的事，夜晚仍是誦讀經典，家人叫她『讀書人（諸生）』。她的父親鄧訓，有什麼事都與她商量。」我們在上課時，討論兩個問題，一是她的兄長讀經傳，為什麼都要問她？顯然她對書中內容的理解最為高明。其次，她的父親為什麼只要有事，就與她商量？因為她能提出精細的分析與處理的建議。至於她的勤儉，則記曰：「每次宮中宴會，其他嬪妃都刻意修飾，珠光寶氣，只有她衣著簡單，毫無粧飾。如果她穿的衣衫與陰皇后同色，她立即更換。」也可以看出，她心在典籍，效法先賢，生活自然既勤且儉。
楊震事見於《通鑑》安帝永初四年，西元110年，所記語譯大意：「楊震派任荊州剌史、東萊太守，路過昌邑，昌邑令是他舉薦過的王密。晚上，王密來看他，拿了黃金十斤，楊震說：『我知道你的為人，你怎樣不知道我的為人？（故人知君，君不知故人，何也？）』王密說：『夜裡沒人知道。』楊震說；『天知、地知，我知、你知，怎麼說沒人知道呢？』，王密感到慚愧，就走了。」「天知，地知、我知、你知」這句話，只要讀過中學就知道意思。我們在課中稍加討論的是「我知道你的為人，為什麼你不知道我的為人？」這句話應該如何了解。楊震幼年家貧，好學不倦，學問淵博，當時已有「關西孔子」之譽，怎麼會收取這種不明的錢財！所以說了這句有點生氣的話。
至於第三個故事，章帝對孔僖的好感，見於《通鑑》章帝元和二年，西元85年。語譯大意：「三月，章帝來到闕里，祭祀孔子，及七十二弟子，召集孔氏男子二十歲以上的共六十二人。章帝對孔僖說：『今天的盛會，對你們孔家非常光榮吧！』孔僖回答：『我聽說，英明的國君沒有不尊敬老師，重視道理的。今天陛下親自來到我們家鄉，禮敬先師，大大增添了您的聖德，至於我們孔家，不敢說有什麼光榮！』章帝聽了大笑，說：『不是聖人的子孫怎麼講得出這樣的話語！』（帝謂孔僖曰：『今日之會，寧於卿宗有光榮乎？』對曰：『臣聞明王聖主，莫不尊師貴道。今陛下親屈萬乘，辱臨敝里，此乃禮崇先師，增煇聖德；至於光榮，非所敢承！』帝大笑曰：『非聖者子孫焉有斯言乎！』）」章帝親臨闕里，會見孔氏子孫，自然有弘揚儒術的用意，至於章帝與孔僖的談話，從孔僖的話中可以聽出，他推崇章帝尊師貴道，如同歌頌章帝為明王聖主，另一方面他婉辭榮譽，却有肯定自身的意味，可以說是似謙實傲。章帝聽了大笑，覺得孔僖真是會說話，面面顧到，不愧為聖人的後代。
陳同學提出了東漢的時代「特質」，她用「質樸、曖曖內含光」來形容。不論是馳騁大漠的馬上英姿，論辯難題的朝廷大臣，以及太后主政的外戚地位，都透露出了這些特質，落實在個別的事件上，不論是鄧太后其人，有關西孔子之譽的楊震，以及孔子後人孔僖，他們的所言所行，都可以看到滿滿的儒學精神，貫徹其中，支撐起了一個平穩發展的時代。
經濟系二年級陳緯庭同學，把東漢與西漢略作比較，寫出了他的喜歡。摘錄於下：
大家都會認為西漢比東漢來有趣，其實我更喜歡東漢。從光武帝的作風，就開始和西漢有所分別，西漢太強盛與繁榮，東漢是一個被分裂而再重組的朝代。我認為東漢比起西漢更能有「反思」的行為與態度。這也是為什麼儒家思想更能進入蓬勃發展的時期，甚至進入平民百姓的心中。常常看到文本上大臣會提及先王的言論，告誡當今的君主，就是一種很好的儒家思考方式，一種自我反思，自反而誠。同時，社會也會贊揚守潔、安貧，如毛義、鄭均。這個時代的重點已經不是輝煌，更多是把流傳久遠的人文思想，傳入各個階層，傳入生活態度之中。西漢給我一種命定的感受，但東漢給我的感受就如同光武帝，努力、勤奮，大臣們亦是如此，他們提出的議論與處理的方式很多，他們有更多的思考。東漢告訴我們，應該回歸自身的思考及勤奮，而我認為這是一種很好的思想，也是一直需要保持的生活態度。
陳同學提到的毛義、鄭均的故事，其他同學也屢屢提及。《通鑑》漢章帝元和元年，西元84年，所記大意：「廬江的毛義與東平的鄭均都以地方上的義行表現，名聲遠播。南陽的張奉親自前往拜謁毛義，剛剛坐下，地方政府公文到了，任命毛義為安陽縣令。毛義喜孜孜地接下公文，張奉看在眼裡，心中則很看不起，覺得毛義浪得虛名，立即辭去。後來毛義的母親死了，不論徵召什麼官職，毛義都拒不赴任。張奉知道了，嘆了一口氣說：『賢者的作為不是我們一般人所能了解，過去他捧起任命的公文，那付歡喜的模樣，只是為了讓母親高興啊！豈是他的本心！』」。鄭均的事，雖然不在同一時間，但《通鑑》歸於同類，記於毛義事之後。「鄭均的哥哥任縣吏，收了不少縣民送的東西，鄭均多次勸諫，哥哥不聽。他就自己為他人幫傭，一年後拿了一筆錢，給哥哥說：『你要什麼東西都可以用這些錢去買，既然是做縣吏，收取不該拿的東西，一輩子被人看不起，太不值得。』哥哥受到感召，不再接受不當錢物，成了一個廉潔的小吏。」
這兩個事例都是微不足道的小事，我們也相信，毛義、鄭均所以有其名聲，絕不只是這區區一、二件小事而已；史家記載，只是選取一二，以概其他。這樣的小事，顯示出這個時代人們普遍認同的態度與價值。當然，這種態度、價值，必有一定的思想學說做為依據，而逐漸滲入民間。也就是儒家學說這樣的「大傳統」，經由某種管道，逐漸形成規範人們生活，為多數人遵守奉行的「小傳統」。東漢之時，熟讀儒家經典的讀書人成了地方長官，就是史書上的「循吏」，朝野獎賞鼓勵之下，提倡讀書，改善風俗，遂有了教化的功效，出現所謂「政污於上，而俗清於下」的情況，也就不足為奇了。
科管院學士班二年級的林宜萱同學，從縱觀的角度來說她之所以喜歡東漢的理由。她的答案，摘要如下：
春秋時代，雖然禮崩樂壞，尚有貴族風範，戰國變動劇烈，百家爭鳴，秦一統天下，開啟了秦漢大帝國。楚漢相爭，文景之治之後，漢武帝的文治武功，顯赫一時。及至東漢，就突然黯淡下來，既不如三國鼎立，群雄紛爭的精彩，也不如魏晉名士的秀麗瀟灑，東漢確實較為沉悶。但對我而言，東漢時期有趣的地方很像看新聞，一段段的小故事，像是任尚覺得班超治理西域方法不怎麼樣，竇憲仗勢欺人，突然被章帝提起明帝處理外戚的舊事嚇了一大跳，十分逗趣。就是有這種「身邊人」的感覺，特別貼近我們日常生活。雖不如其他朝代繽紛，卻最親近自己。毛義、鄭均的小故事也很可愛。毛義會顧及母親而做樣子孝敬，直至母親過世；鄭均教育哥哥，哥哥後來也聽話，特別溫馨。
東漢不那麼輝煌，卻是儒家思想最深入人心，也是禮崩樂壞後，風俗最淳厚的時代。我還是很喜歡這樣難得人心較為古樸的時代。尤其是近幾年，電視常見到社會案件，深感徬徨無助，所謂末法時代，是否便是像現在這樣？招搖撞騙，作姦犯科，不知悔改的人這麼多。每每看到東漢好官治理地方，就替當地人民感到高興與欣慰。
林同學提及二事。一是班超告老還鄉，朝廷派任尚接替。任尚向班超請教鎮撫治理西域的策略。班超回答：「來到塞外的吏士，都不是規規矩矩的正人君子，大多是有罪遠徙，派來此地的。蠻夷與中原不同，很難培養信任感，一不小心就壞事。您既嚴格又性急，什麼事情都要弄得清清楚楚，就像水清無大魚，督察得愈清楚，愈得不到屬下的支持。希望你不要管得太嚴，放手讓他們去做，把握住大原則就可以了。」班超回去，任尚對左右的人說：「我以為班超在西域功業彪炳，必有奇策，今天聽來，不過如此。」後來任尚不能勝任，被徵回，漢失西域，正如班超所料。另一件事是章帝時竇憲依恃竇太后，仗勢欺人，連諸王、公主都不放在眼裡。他以便宜的價錢強行買了沁水公主的園田，公主不敢出聲。一天，章帝經過這個園田，便問，這個園子是誰的？竇憲不准旁人報告。後來章帝知道了，把竇憲召來，訓斥一頓，說：「明帝時，令外戚三人互相監督，沒有人敢犯法。今天公主的園田你也敢搶，要搶小民的田，你就更肆無忌憚了。你這樣胡來，我處置你，就像把小鳥或死老鼠，隨手丟掉！」竇憲大為恐懼。
林同學的答案，把古籍中讀到的故事，視作身邊的新聞，把古代的人、事與今天自己的生活聯繫起來。史書所記東漢的事情，似乎都有一條線索貫穿，那就是儒家思想，在這種學說思想的薰陶下，一些故事也就十分溫馨可愛。那麼，對我們今天有何啟示呢？尤其是我們看到「招搖撞騙，作姦犯科」的人那麼多的時候，讀東漢的史事，真是讓我們不能無所感慨吧。問題是我們都讀過東漢，如何方能有此感慨呢？只是記得東漢的一些「史事」，可以嗎？大概需要體會史書所記東漢一代人們的心意，了解他們生活的世界，方能有所認知吧。
小文已經太長，應該結束了。經濟系三年級周明同學答案的後段似可一用，做為小文的結語：
以前念歷史課本，只知道東漢是個外戚和宦官亂政的時代，對於東漢只覺得可悲，覺得他們一直在惡性循環。但經過《通鑑》的閱讀，我才明白他們曾在當下努力地活著，不管是竇氏還是鄧氏，因為政治鬥爭下的輸家躱不掉千古罵名。自古成王敗寇，我沒有什麼深刻的認識，也不大在意。但那些大臣們進諫時揚起的雙手，明知擋不住的情勢，還是勇敢直言。我突然發自內心懂得他們的激動，也了解沒有一個朝代可以被歷史忽略；因為他們也曾經做為一個「人」，也那麼精彩的活過。
2019年3月10日
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