魏相，少年學《易》，在地方任吏職，表現很好，得到薦舉，再加上對策高第，擢為茂陵令，也就是武帝茂陵的地方長官。治理得很好，陞遷河南太守，寬猛相濟，令出必行，地方豪強無不畏服。
治理地方，深得民心；位居三公，表現傑出
他在河南太守任內，丞相車千秋死，兒子洛陽武庫令，見魏相治理嚴格，害怕不法之事遭到查辦，棄官而去。魏相派人請他回來，他還是不肯。魏相就說：「大將軍霍光聽說此事，一定認為丞相死了，我就不再善待他兒子，真是糟了。」武庫令到了長安，魏相果然接到霍光的責備，指出函谷關是防衛長安的要地，武庫令有保衛京師的重責，所以由丞相之子出任。河南太守不體會國家的重大策略，見到丞相死了，就把他兒子趕走，真是太不懂事了。後來有人到朝廷告魏相用法苛虐，殺戮無辜，就要將魏相法辦。這時河南調派到京師戍守的二、三千人，向大將軍霍光請願，願意多服役一年，贖太守魏相的罪。河南當地，更有萬人準備進入關上書，為魏相求情。霍光還是以趕走武庫令，把魏相交到專司刑獄的廷尉，關了一個冬天，遇赦出獄，詔令再任茂陵令，遷掦州刺史。
當時朝廷對地方長官，查辦很嚴。魏相的好友丙吉已任御史大夫，寫信給他告以：「朝廷已知你的能力，準備大用，請諸事謹慎，不要鋒芒太露。」魏相心裡明白，處事寬和，二年後徵為諫議大夫，再任河南太守。
過了幾年，宣帝即位，徵魏相為九卿之一的大司農，再遷三公之一，丞相之副的御史大夫。四年後，霍光死，宣帝任光子霍禹為右將軍，孫霍山為領尚事事。魏相就以太子外祖父平恩侯許伯的名義上封事，述及春秋之時，世代公卿，大族握權，危及國家，遭到後人譏評。近年大權都在霍家，霍光死，兒子是大將軍，孫子掌管機要，其他兄弟、女婿都握有權勢。霍光夫人及女兒，經常來往宮庭，驕奢放縱，無視禮制，應該有所節制；剝奪其權力，防範其陰謀，這樣才能鞏固萬世的基業，成全霍光的大功。
過去上封事，都有正副二件，副件交領尚書事，看了認為不妥，不予上奏。魏相又以許伯名義求罷去副封，宣帝同意。於是許后被殺之事，就為宣帝所知，下詔罷去霍氏三侯：霍禹、霍雲、霍山，令歸第回家，親屬都斥出朝廷，補任小吏。霍家很生氣，但是又害怕，想要藉太后詔令，斬丞相，廢太子，事情被揭發，謀者處死刑。宣帝開始親握大權，日理萬機，非常勤勉，十分認真。朝臣在魏相率領下，兢兢業業，努力以赴，宣帝十分滿意。
魏相表現傑出，應予贊揚。但王夫之認為，去副封之事，應該在霍光掌權之時，向霍光建議，由霍光提出。等到霍光死後，才上奏，魏相之心，不是真正的忠於朝廷，而且開啟權相過世，朝政不安的先例。船山先生可說是春秋責備賢者，但我們想像當年，誰敢捋霍光的虎鬚？
精研易經，深明事理；用兵五項，分析深刻
匈奴攻擊漢人在車師的屯田兵，宣帝與後將軍趙充國商議如何應付，趙充國建議乘匈奴衰弱，將其擊敗，匈奴就不敢進擾西域。魏相上書反對，大意是：平定亂事，誅除凶暴，是正義之師，也是王者之師。敵人來犯，奮起抗禦，是應對之兵，應對得宜者勝。小事生氣，不能忍耐，是生氣之卒，憤慨浮躁致敗。貪圖他人，土地財貨，是貪慾之士，貪多慾深者毀。國大民多，威嚇敵人，是驕縱之軍，驕傲自大必亡。這五種情形，非但是人事，而且是天道。過去匈奴不乏善意，遣還虜去的漢人，未曾進犯邊地；今天爭奪車師屯田，也是小事一件，聽說要出動大軍，不知屬於用兵五項中的哪一項？
今天邊郡困乏，士卒疲憊，出兵儘管得勝，仍有讓人憂心的事。郡國守相，表現欠佳，人民生活困苦。今年，子弟殺父兄，妻子殺丈夫，死了二百二十二人，這不是小事，要妥善處理；比較出兵攻打匈奴，重要得多。宣帝採納魏相意見，停止出兵。
魏相精研《易經》，熟悉本朝事務與大臣奏章，認為古今不同，當前應該奉行本朝典範，就把漢興以來，朝廷便宜行事，以及賢臣賈誼、晁錯、董仲舒的議論，加以選錄，奏請實行，宣帝皆予採納。魏相視事九年，逝世。
我們讀到魏相事迹，首先想到的是他任職地方，深獲愛戴。若問何以致之，是學問優長，能力卓越，處事明快嗎？這些固然不可或缺，但似乎仍嫌不足。重點在於須有慈愛之心，要視民如子，恫瘝在抱，時念百姓之悲苦，每思有以拯救之。故於身陷囹圄之際，吏民群起，為之請命。
再問：魏相輔佐宣帝，深得器重，理由何在？我們看到魏相明事理，把事情作深入解析，究明其中道理。即如：用兵之方，分為義兵、應兵、忿兵、貪兵與驕兵，並說：「此五者非但人事，亦天道也。」就是明顯事例，也是經術有益於政事的確切見證。
幼小曾孫，送入獄中；盡己之力，妥予照顧
丙吉是魯國人，初在魯地監獄任小吏，有功遷至廷尉右監。武帝末年，巫蠱事起，宣帝出生才九個月，因衛太子事，送至獄中。丙吉深知太子無事實，曾孫很無辜，心中十分憐憫。就挑選做事小心，性格寬厚的女犯當他的褓母，又找了一個寬敞安靜的地方作為居室。
武帝年老，身體不好，有望氣者說，見到長安城中有天子氣，起自監獄。武帝下令，獄中男子，不分輕重，一律處死。宮中派出內謁令郭穰，當夜到長安監獄，丙吉拒不開門，說：「任何人無罪處死都不應該，何況皇曾孫！」郭穰進不了門，直到天亮，回去向武帝報告，並奏劾丙吉。武帝聽了，似有感悟，說了一句：「這是老天的意思。」因之大赦天下。監獄的囚犯都因丙吉而免於死亡，真可謂恩及四海。皇曾孫體弱，好幾次生重病，丙吉要求褓母盡力照顧，皇曾孫病癒，丙吉私下致贈衣食，感謝褓母辛勞。
我們讀到這裡，可以思考一個問題：郭穰來到監獄，傳令開門，丙吉拒絕，他心中作何打算？是保護皇曾孫，將來可以得到極大好處。還是武帝詔令沒有道理，天子不可隨意殺人，何況皇曾孫這個命運乖舛的可愛小孩。您想，應是前者，還是後者？我認為丙吉從頭秉持的想法，做任何事必須符合道理；若不合理，就是斧鉞在前，命將不保，也不順從。也許，最多想到，武帝年老體衰，或有慈悲念頭，不必過分害怕可能的罪責。
丙吉陞至大將軍長史，是霍光的主要幕僚，得到霍光信任。昭帝死，立昌邑王劉賀，又遭霍光廢黜。丙吉建議考慮生長民間，時年十八、九的皇曾孫，理由是：「通經術，有美材，行安而節和。」待卜筮吉利，迎入宮中，入侍太后，再作決定。霍光同意，迎皇曾孫，立為帝，即有中興之譽的宣帝。
為人深厚，從不伐善；掩過揚善，通識體要
丙吉涵養深厚，從不自誇功業。皇曾孫入繼大統，丙吉絕口不提以往的事。立皇太子，丙吉為太子太傅，不久遷御史大夫。霍光死，霍氏權勢敗落，宣帝親政，視察尚書省，有一昔日宮中婢女囑其夫上書，自陳有保護皇曾孫之功，並說丙吉知情，就派人到御史府問丙吉。丙吉說，這個人我記得，她曾因為照顧不謹慎，遭到處罰，那有什麼保護之功？真正致力照顧的是胡組與郭徵卿。宣帝下詔求胡、郭二人，但均已去世，子孫得到豐厚賞賜。至於這個上書的宮婢，免為庶人，賜錢十萬，還親自召見，才知道丙吉對他大有恩德。這些往事，丙吉絕口不談，從未言及。宣帝下詔：「我小時候，丙吉對我有大恩，詩云：無德不報。封為博陽侯，邑三千戶。」封侯之時，丙吉病重，宣帝很擔心。夏侯勝說：「有陰德必有後福，丙吉未得應有的報答，是不會死的。」丙吉的病果然好了。丙吉上書請辭，不宜以空名受賞。宣帝回答：「朕封你，不是空名。如果你退還印綬，是彰顯朕的失德。目前天下無事，你安心養病。」再過五年，代魏相為丞相。
丙吉起於獄中小吏，後來才學《詩》與《禮》，都能通曉大義。擔任丞相，作風寬仁，好行禮讓。屬吏有罪，給予長休，不再調查處罰，受到他人質疑。他的回答：「在三公府中，出現犯法奸吏，很不光彩。」此後遂成慣例。三公府中，小吏犯法，不加處罰，始於丙吉。
還有一件小事，可以看出丙吉隠惡揚善的一慣態度。為他駕車的馭吏，喝醉酒，吐了一車，官員要處罰，丙吉說：「不過弄髒了車上地毯，洗乾淨就好了。如果罰他，叫他去那裡？」就未作處罰。這個馭吏是邊郡人，對邊郡警備等事很熟悉。有一次回鄉，見到驛騎載着紅白色的皮囊，來往奔馳，知道胡騎將攻雲中、代郡。立刻奔回相府，向丙吉報告，建議了解邊地長官情況。丙吉召東曹詢問，有所認知。沒多久，天子召丞相、御史大夫，問胡騎入侵事。丙吉回答，充分具體，御史大夫瞠目結舌，無言以對，受到譴責。丙吉頗有感慨，說：「每一個人都有長處，犯點小過，都可容忍。如果沒有馭吏告知邊地有警，我有所了解，怎能得到皇上嘉勉。」所有基層員吏，都很喜歡丙吉。
丙吉在史書中最著名的故事，就是問牛，你怎麼了？話說丙吉外出，街上有人打群架，多人掛彩，丙吉不理。屬下感到奇怪，再往前行，有人趕牛，牛吐舌喘氣，丙吉叫停車，派人去問此牛走了多少里。小吏感到怪異，覺得可笑。丙吉說：「打架受傷，有長安令、京兆尹處理，年末宰相評其優劣，宰相不應直接處理此等小事。至於時逢春日，天氣不熱。牛走不遠，不應喘氣。見到吐舌大喘，擔心時節出了問題，萬物受到傷害。調和陰陽，是丞相三公的職責，所以，要問一問。」屬下掾吏大為佩服，稱贊宰相知大體。
丙吉病重，宣帝親臨探視。問他：「如果你不能擔任宰相，誰來擔任，你會放心？」丙吉回答：「河西太守杜延年，明於法度，通曉國家政事。廷尉于定國，執法詳實公正，天下人以為不寃。太僕陳萬年，服事後母盡孝道，表現可謂惇厚。」丙吉過世，杜延年因年老歸里；于定國任丞相，陳萬年為御史夫，都有很好表現，宣帝稱贊丙吉知人。
小結：丙魏有聲，各擅勝場
丙吉雖與魏相並稱，但兩人風格不同，您看出來了嗎？拙見以為，魏相說理，明白透澈，切實執行，成效着著，是深明事理之人。而丙吉行事，溫柔敦厚，謙沖為懷，為人喜愛，是涵養深厚之人。我們可以從魏相明白用於世事的理性思考，從丙吉學得待人接物的感性體悟。比較而言，理性思考固然重要，感性體悟，尤能動人。可知吾人讀書求知固不可少，涵養心性更不可無。
2024年5月20日
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