「概念密度」與閱讀練習

加拿大科普讀物著名作家應格朗的《記憶的盡頭----解開老化與阿玆海默症之謎》（天下文化，2016年1月）是一本很好看的書，我推薦給同學時說，如果你們想要多知道一點老化與失智的問題，應該讀讀這本書；如果你們身旁的長輩也喜歡讀點書，可以推薦這本好看的科普讀物。

書中提到「修女研究」，以修女為研究老化與失智的對象，得出令人驚異的成果，「概念密度」就是其中之一。概念密度指修女入會時寫一篇短文，研究者分析這篇短文中運用概念的密度與後來失智現象有無關係，發現正相關很明顯，文章寫得愈充實，也就是概念密度愈高，老年失智的比例愈低，反之則愈高，表示概念密度是很重要的終身指標。本書作者問了兩個問題，一是概念密度何時到達巔峰？是寫短文時的22歲，還是8歲就達到？另一個問題，高密度概念的寫作能力可以經由學習得來嗎？作者說：「如果可以，那麼我們在成長階段很值得多上一些相關課程。」

  我想談一下這個有關學習的問題。我覺得對我們來說，多開課程未必收效，何況今天學校課程已經太多，我們要檢討的是課程不少，實效如何；老師拿着課本，照本宣科，學生不加理會，各行其是，這類課程再多，也只是浪費時間而已。針對培養「高密度概念的寫作能力」，只要學生多寫、多寫，其實也是徒然。因為學生要「寫」些什麼，先要「讀」點什麼；只有閱讀了一定份量，具備了基礎知識，也知道作文的基本規則，才能寫出既有內容，又合於形式要求的短文。所以，在寫之前，讀的練習似不可少。

我們歷史老師只問：學生在歷史這門課程中，讀了多少？教科書之外，讀了些什麼？如果不把參考書、測驗卷算進來，老師為學生提供了多少閱讀的材料？實際情形，我完全無法猜測，我想會因各別老師而異，有多有少。我的想法只是我們是否應該擬定一個數量上與質量上大概的要求，希望每一學期，學生在歷史課都讀了一定數量，而且是頗有水準的片段文字。至於實施辦法，如何評量，則是另一個問題，此處不談。

  多讀好的、適合的歷史論述，對學生學習很重要。尤其今天以標準化的選擇題為考試主要題型影響下，學生習於閱讀簡短的、白話的題幹型文字，對於較有長度，稍為深刻的論述，顯然欠缺理解能力，甚至已無讀完的耐心。這樣的學生，要寫一篇短文，其「概念密度」將會如何，令人難以樂觀。

  我們要看看海峽對岸，他們的「高考」歷史科，材料解析佔配分的一半以上，題目不少是大段的文言文，考生需運用自己的文字回答問題。學生如何準備呢？方法無他，大量閱讀老師提供的文本材料，不斷加以答題練習。我們看到大學裡，大陸來台的交換生，在答題能力上遠勝本地學生，主要在於他們的訓練遠較我們為優。

        要在課程中增加學生的閱讀量，要學生多讀、多想、多寫，已是刻不容緩的事。如果「概念密度的」的說法是有道理的話，就是不與大陸學生競爭，為了學生老年時的健康幸福着想，也要加強才對。

                                                                                           2016年5月26日