齊和帝中興元年（西元501年），蕭衍起兵已三年，且進佔石頭城。齊東昏侯先擊敗陳顯達，又將聲勢甚盛的崔慧景擊潰，以為好運還會降臨，可以再敗蕭衍，仍然嬉戲不已，又惜金錢，不肯賞賜，城中之人都知道敗亡已在旦夕。於是，東昏侯左右伺機動手弒君，將其首級以黃油包裹，送至石頭城。《通鑑》記載其後的發展，我們可以看到書寫重點何在。
東昏侯首級送至石頭城蕭衍，同時呈上一份宰相王亮領銜官員們簽署效忠的文件。簽署之時，右衛將軍王志嘆了口氣說：「帽子雖然破了，總不能踩在脚下（冠雖弊，何可加足）！」摘了一片樹葉，用手搓碎吞下，假裝暈倒，就沒簽名。蕭衍看了聯署書，沒見到王志的名字，心裡是嘉許的。早些時候，蕭衍進兵至新林，朝中的官員已紛紛遣人送禮示意歸附，王亮不送。蕭衍見到王亮說：「朝廷即將顛覆，無以挽回，這個宰相有什麼用（顛而不扶，安用彼相）！」王亮答：「如果那個朝廷可以扶持，那會有今天您的舉兵入朝呢（若其可扶，明公豈有今日之舉）！」蕭衍也沒生氣，可見也是同意的。
早些時，蕭衍舉兵東下。豫州刺史馬仙琕不附，蕭衍派馬仙琕的故人姚仲賓前去遊說，馬仙琕先請姚仲賓喝酒吃飯，再斬於軍門。蕭衍又派他的族叔馬懷遠去遊說，馬仙琕就要「大義滅親」，軍中的將士再三勸阻，才罷手。蕭衍進軍至新林，馬仙琕還截抄蕭衍的糧船。蕭衍進兵圍城，各地長官遣使表示效忠，吳興太守袁昂拒絕歸附。蕭衍吩咐江革寫信勸袁昂，江革寫道：「京城將失陷，地方無所附，你一心為昏君盡力，不能說是忠；你家門遭屠滅，不能說是孝，如果你棄暗投明，可以自求多福！」袁昂回信，寫道：「三吳地區，不是用兵的地方，何況吳興一地，更沒什麼力量。蕭公大軍所至，各地紛紛投誠歸附，只有我一人不爭著前往。只是因為我平平常常，乏善可陳，就是想獻上什麼，也無以增添大軍的光彩。幸而將軍寬弘大量，沒有怪罪。我又以為既然受到任何一點好處，都要記得，何況身為官員，受朝廷俸祿，怎麼可以立即背棄，非但為公論所不許，也為將軍所不齒。這也是我猶豫再三，遲遲未向蕭公投誠的緣由。」袁昂曾經向傅暎請教時勢，傅暎說：「當年劉宋元嘉末年，太子劉劭弑逆，您的祖父袁淑遇害。您的父親袁顗為了國家，支持晉安王子勛，舉兵失敗，宋明帝劉彧方能即位。今天，齊的國君昏劣暴虐，改正無望，蕭衍自上流舉兵，多少呈現天意所在。請您好好想一想，不要將來後悔。」蕭衍進入建康，派李元履巡視東方各地，特別對他說：「袁昂出身高門，世代有忠節之士，天下的人都很尊敬，你去了不可以用兵威恐嚇他。」李元履到了吳興，傳達蕭衍意旨。袁昂也不請降，只是把城門打開，守備撤除而已。馬仙琕聽說蕭衍進入建康，哭著對將士們說：「我受人任用，守此城池，不可以投降，你們都是有父母需要奉養。這樣吧，我做忠臣，你們做孝子。好嗎？」就將城內大多數將士遣出投降。只留壯士數十人，閉門堅守。不久，大軍入城，圍了幾十圈，馬仙琕命令士卒，弓箭拉滿，蕭衍的士兵都退了回去。天黑了，馬仙琕嘆了一口氣，把弓丟在地上，說：「你們來捉我吧，我是不投降的！」於是用檻車把他送到石頭城，蕭衍立刻把他放了，叫人把袁昂也請入，說：「我要天下人看看這兩位『義士』」。還對馬仙琕說：「過去管仲射向公子小白，箭中帶鉤；後來齊桓公（即公子小白）不追究，還用管仲為相。重耳翻牆逃亡，寺人披用刀砍下他的衣袖，重耳回晉，寬恕了寺人披，寺人披也為他盡力。這些都是昔日人們稱讚的事，你不要為了殺使者，截糧船的事而擔心（射鉤、斬袂，昔人所義，卿勿以殺使斷糧自嫌）。」馬仙琕說：「我就像失去主人的狗，後來的主人飼養，我就為他盡力（小人如失主犬，後主飼之，則復為用）。」
我們可以看到，《通鑑》記載蕭衍入主建康之初，以褒揚四位忠於故國的文臣武將為重點。這是司馬光或主要助手劉恕的卓識嗎？應該不是，因為在《南史》之中即有所記述。如果我們再問，那是正史撰者，不論是《南齊書》的蕭顯、姚思廉的《梁書》，或《南史》的李百藥，刻意選取的書寫要點嗎？也許是的，但何以選取這樣的內容，我們不妨稍加思考。這四個故事，在當時人物的作為中最為突出，而且最為感人。在大批官員見到國君嬉戲，朝政紊亂，知道蕭衍必將成事，紛紛表態支持之際，居然有四位官員不跟隨潮流，不遣使、不送禮、不簽署，甚至以武力展示忠於職守的決心，難道他們不知道天命已移，未感到齊國必亡，不以為蕭衍可以登基稱帝？這是不可能的，這就像王亮所說：「身為官員，受朝廷俸祿，怎麼可以立即背棄。」這是在艱難的境遇下所做的選擇，是合乎做人道理、人倫道德的決定，當然冒著相當的風險，必須有堅強的意志，才能有這樣的表現。
我們很清楚，這一段文本最主要的書寫對象是蕭衍，是對蕭衍的贊揚與肯定；蕭衍「褒揚忠良」的作為，可以成為有權有勢者效法的榜樣，因為它合符社會期望的政治風氣，也是人們嚮往的社會道德。再看一下這四位受到蕭衍褒揚的人物，我們要問：只是因為他們做了甘冒風險的艱難選擇，得到新朝國君的稱贊，而留名青史嗎？史家不會同意，史家會說，史書一卷所記，必然是其人之言行才德所呈現的品格值得一記；某人的一項作為或表現，只是反映其人品風格的一個片段而已。因之，史家記下王志、王亮、袁昂、馬仙琕四人的表現，應該也是著重其人的能力德行，不只是這一件風骨凛然的事而已。《通鑑》限於篇幅與體例，我們讀到的人物事迹不如正史為多，若想多知道四人的人品風格，還是翻翻正史。我們可以從《南史》中，多看到一些事情，大可添增我們的認識。
王志是王僧虔的兒子，王曇首的孫子。二十歲選尚宋孝武帝女兒，為駙馬都尉。褚淵為司徒，引他為主簿。他對父親說：「朝廷恩惠給予特別表現的人，以彰顯他的賢德。」他担任宣城內史，施政寬和，民受其惠，示民以德，息民紛爭。梁時，任丹陽尹，為政清靜。城裡有一寡婦無子，婆婆過世，舉債辦理後事，無錢償還。王志知悉，用俸錢為其償還，以表揚她的義行。王僧虔一門，家風寬恕，王志尤其敦厚，從不責罰人。兄弟子侄都以篤實謙和見稱，他們一家住在馬糞巷，當時人說：馬糞王家都是長者。請參見《南史》卷二十二。
王亮也是出身於琅邪王氏，宋末選尚公主，拜駙馬都尉。担任晉陵太守，清靜廉潔，公正寬和，聲望頗高。齊末政事混亂，王亮居朝任官，只能苟且應付，無所作為。東昏侯胡作非為，他也視若無睹，只求自保。然而到了梁朝，雖然仍居高位，却也是虛與委蛇，甚至元旦朝會，他假託生病，不登殿行禮，却在官署設饌燕飲，談笑自若。顯然他在齊末無法表現，在梁初却不想表現。梁武帝蕭衍設宴群臣，要聽聽直言。范縝就說：「謝朏（謝弘微孫）有虛名，陛下拔擢；王亮知為政，陛下棄之，我不知道何以如此。」梁武帝很不高興。我們從范縝的話可知王亮是公認可以做事的人，但到了梁朝他却不願有所表現，原因何在呢？不妨想一想。見《南史》卷二十三。
袁昂是袁顗之子，袁顗在政爭中失敗，時袁昂五歲，藏於佛寺，得到僧侶庇護，直到赦免才離開。袁顗死，首級放在建康的武庫，並漆上了名字。袁昂十五歲，見到父親的頭顱，哭至吐血，以淚洗漆字，都洗掉了，當時人說，這是孝心所感。袁昂儀表極佳，沒人比得上（容質修偉，冠絕人倫）。他與堂兄袁彖去見堂叔袁粲，袁粲說：「袁昂幼時喪父，能做到這樣，可以說今天的地位與名聲都有其依據（昂幼孤而能至此，故知名器自有所在）。」袁昂在齊，任職王儉手下，王儉任丹陽尹，召見袁昂，說：「將來你必然居於此地，任此要職。」建康易手，梁代齊鼎，袁昂舉哀慟哭。梁朝時，武帝頗加重用，任為吏部尚書，對他說：「齊明帝時，你當尚書，頭髮還是黑的，今天當尚書，頭髮都白了。我比不上齊明帝啊！」袁昂說：「我今年四十七歲，四十歲以前，生命是我自己的，這七年是陛下給的，七歲就當尚書，不算晚吧。」梁武帝說：「一個人的名氣不會是白白就有的（士固不妄有名）。」袁昂有知人之譽，交遊很挑剔，能夠進入袁家，被視為登上龍門。後來任為司空，卒年八十歲。臨終遺囑，不受贈謚，不立行狀、墓誌銘，一切從簡。諸子上表陳奏父親遺願，詔不許，謚穆正公。見《南史》卷二十六。
馬仙琕事附於袁昂傳後，《通鑑》所載，幾乎全部錄自該卷。《南史》在其後加上：「蕭衍聽了，笑著稱贊。」沒多久，母親死了，蕭衍知道他很窮，給了不少錢幫他辦喪事，仙琕哭著對弟弟說：「承蒙皇上赦免，有再生之恩，還未報答，今天又得到極大的恩寵，我與你應該盡心盡力報效朝廷。」後來，每次戰鬥，馬仙琕表現最佳，與諸將議論，從不說自己的戰功，別人問他何以不談，他說：「大丈夫得到皇上的賞識，應該進不求名，退不逃罪，我只希望做到這一點，有什麼功勞可以誇耀？」馬仙琕或帶兵作戰，或平素在營，與士卒同甘苦、共勞逸，衣著儉樸，住室無簾幕，飲食與士卒廝養無異。在邊境時，經常單身潛入敵境，偵察壁壘險要等處所，攻戰多能致勝，士卒也肯為他效死作戰，梁武帝很賞識也很依仗。
我們再看看，史書描述人物，都有些十分精要的語言，將其精神氣勢、胸懷涵養呈現出來，如王志說：「帽子雖然破了，總不能踩在脚下（冠雖弊，何可加足）。」雖然是一句老話，很能反映其時心境。王亮說：「如果那個朝廷可以扶持，那會有今天您的舉兵入朝呢（若其可扶，明公豈有今日之舉）！」說明自己處境，不卑不亢。袁昂說：「我以為既然受到任何一點好處，都要記得，何況身為官員，受朝廷俸祿，怎麼可以立即背棄，非但為公論所不許，也為將軍所不齒（竊以一餐微施，尚復投殞；況食人之祿而頓忘一旦，非唯物議不可，亦恐明公鄙之）。」也是用很漂亮的言辭，表達了為人處世的道理。至於馬仙琕說的：「我就像失去主人的狗，後來的主人飼養，我就為他盡力（小人如失主犬，後主飼之，則復為用）。」充分刻劃出他身世寒微（他原名仙婢，後改為仙琕）與個性耿直。當然，蕭衍所說的「我要天下人看看這兩位『義士』（令天下見二義士）」更是擲地有聲的畫龍點睛之筆！這些都可以讓我們在閱讀之時，欣賞史家的修辭功夫，也可以感到書寫手法的巧妙運用所呈現的豐富意涵。
2018年1月15日
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