說到楚漢相爭，給人的印象，一邊是叱吒風雲，勇武善戰的項羽，另一邊是有謀士張良，大將韓信的劉邦。於是，匹夫之勇的項羽，不敵群策群力的劉邦，敗下陣來。然而，這個畫面終嫌簡略，項羽手下還有一位厲害的將領，讓劉邦吃了不少苦頭，他的名字叫季布。
朝廷緝捕，季布命危；朱家滕公，聯手相救
季布是楚人，在鄉里地方，以打抱不平，伸張正義，受人矚目。項羽失敗，劉邦登基，以重金懸賞，緝捕季布；若有人膽敢藏匿，處以重刑，罪及三族。季布躱到一位姓周的友人家，這位周氏對他說，朝廷追捕你的風聲，已傳到這裡。你若相信我，我給你建議，你照着去做；如果你不相信我，那只有請你自我了斷。季布說，好，我聽你的。周氏就把他的頭髮剃了，戴上枷鎖，穿了破衣，坐上送喪的車，以及家僮數十人，來到大俠朱家的住所，賣給朱家。朱家心裡明白，此人必是季布，買了下來，安排田地住宅，妥予安置。
朱家隻身來到洛陽，拜見滕公夏侯嬰，為季布求情，說：「季布犯了什麼罪？臣子為主上効力，是他的本份，是應該做的事。為項羽効力的人很多，殺得完嗎？今天皇上剛得天下，怎麼斤斤計較，一點氣度都沒有。再說，季布是一個有能力的人，不容於中原，不管投向北方胡族，或南方蠻族，將來都會給中原添麻煩，其結果就如同伍子胥為父報仇，鞭打平王的墓！您不妨找個可以說話的機會，跟皇上說說，赦了季布吧！。」夏侯嬰一聽就知道季布一定在他家中，就答應了他，等到獨自伺候皇上，對劉邦說了，劉邦點頭答應，赦了季布。
季布獲赦，有三位關鍵人物，友人周氏、朱家與夏侯嬰；朱家與夏侯嬰都是漢初的大人物。朱家雖是魯人，却是人們心目中的大俠，他總是竭盡一切去幫助應該幫助的人，受益於他的人很多。他也是默默助人，從不誇耀；他盡力救助季布，待季布顯貴，就終身不見。朱家自奉儉約，衣不兼采，食無重味，周濟窮困，家無餘財。想到清華大學前校長羅家倫所著《新人生觀》中的名篇：〈俠出於偉大的同情〉。朱家是《漢書．遊俠傳》第一位出場者，也是真正的大俠。
夏侯嬰與劉邦關係起於任職縣吏之時，兩人見面，總有說不完的話，「未嘗不移日也」，一直講到太陽偏西。這種親密的關係，不是張良、蕭何可以比擬。朱家求助夏侯嬰，是辦好事情的不二人選。
事情能夠辦成，季布得到赦免，雖說周氏找對了人，但關鍵還是在朱家說的那句話：「臣下為主上做事，是他的本份，是應該去做的。」這是做任何事的基本原則：忠於職守。再說，朱家猜到季布在周家，但他不拆穿，既是保護周氏，也是嘉勉他的助人義行。夏侯嬰知道季布在朱家處，不明白講出來，也是同樣心意。我們在這個小小的故事，看到做事情要講求原則，也不能忽略技巧。
冒頓單于，侮慢高后；季布獻策，締約和親
高祖之後，是惠帝，高后主政。匈奴冒頓單于勢力頗盛，遺使致書太后。表示遊牧之君，屢至邊境，希望能到中原之國一遊。甚至提及，你孤獨一人，我也是獨居，「願以所有，易其所無。」高后大怒，召丞相陳平、樊噲、季布，共商對策。高后在盛怒之下，主張斬其使者，發兵討伐。樊噲說，「我願率十萬大軍，橫行匈奴境中。」季布說：「樊噲說這話，可以拉出去砍頭。過去陳豨在代地造反，漢出兵三十二萬，那時，樊噲是上將軍。匈奴圍高帝於平城，你樊噲一籌莫展，毫無作為。於是有歌謠：「平城之下好艱苦，七天沒吃的，弓也挽不動。」到今天還能聽到有人在唱。創傷剛剛減輕，樊噲又要出兵，這是當主上的面說謊，欺瞞主上，應處極刑。再說，夷狄如禽獸，他們說好話，不要高興；他們講壞話，不必生氣。高后聽了，說，你說得對，命令對外交涉的官員張澤回報說：「單于不忘我們，遣使來信，深感不安。我年事已高，髮落齒搖，行走不便，不能接受你的建議。謹奉上好車二輛，好馬二匹，以供驅馳。」冒頓看到來信，遣使回報：「我不懂中原之國的禮義，得罪之處，尚祈原諒。」也獻上好馬，商議和親。從冒頓的回信，我們似乎看到他身旁應有熟悉中原文化的漢人。
我們可以想像一下，高后盛怒，陳平何以不言？他必然知道，發兵討伐，絕非善策，但高后正在氣頭，少惹為妙；講些不中聽的話，無益事情的處理，不妨且緩一下，待氣氛寬鬆下來再說。樊噲仗着是高后妹夫，身分獨特，看到高后生氣，不管所說是否適宜，只想一味逢迎，既可打破嚴肅沉悶的氛圍，還可顯示奮發勇猛的武將本色。季布聽了，一肚子的氣，先氣陳平智狡，必有善策，膽怯不敢言。而樊噲居然大言不慚，講了一些混話，實在按耐不住，就針對昔日樊噲的不堪表現，戳破他的空言大話，進而提出應付局面的可行之策。這時高后見陳平不言，又聽到樊噲的誑言，已經不悅，再聽到季布的分析，感到考慮周詳，十分高明，於是拍板定案，決定走和平路線，避免輕啟戰端。讀雙方來往的書信，可以感到大家都認為這是最好處理方式。
我們要問：高后何以被季布說服？也許他舉出了歌謠作為反對用兵的主要理據，使人難以反駁。另一方面，我們也可以看到，高后與冒頓單于都很傑出，放收之間，恰到好處，都是厲害角色。如果把會議上的三位大臣略加比較，陳平深藏不露，可說有謀無勇。樊噲莽撞粗暴，勉強可說無謀有勇。至於季布，在此一事件思考處理上，不可謂不是智勇兼俱。
一言召來，一言遣回；人主深淺，識者知之
漢文帝時，季布在河東任太守，朝中有人推薦他出任御史大夫；也有人說，季布酗酒，又勇於任事，不適合擔任天子身旁的要職。文帝還是召季布前來，他在京城一個月，並未派任，就叫他回河東。季布向文帝辭行，說：「我在河東，陛下不會無緣無故召我來京師，必有某人引薦；到了一個月，無事可做，必是有人阻攔。如果陛下因為一人推薦就召我前來，又因為一人反對就遣我回去，我怕天下有識之士聽說了，就能知道陛下的好惡，非但能夠應付，進而或可操弄。」文帝默然無語，帶有歉意，低聲說道：河東是很重要的地方，特別請你回來，讓我多了解一下。
明末大儒王夫之，在其所著《讀通鑑論》中，對於此事有所議論。以一人稱讚就召來季布，以一人詆毀就遣回季布；這樣，天子的好惡，就為臣下所知，那又怎麼樣呢？難道臣下不可以知道天子的好惡嗎？季布辭行，很不高興，好像在詰問天子，以圖一時口舌之快，就憑他這輕浮的言辭，就知道他不適合出任御史大夫。若因酗酒而誤事，更是不宜任此要職。文帝也犯了錯誤，那是不應該召他來京師，而不是遣他回河東。任用大臣，必須慎重，有人推薦，召來京師，觀察一個月，確實不適合，只有遣回。文帝面對季布的詰問，低頭不語，帶有慚意的回答，是讓季布好好反省一下，而不是對季布感到慚愧。文帝不應召來季布，以及對季布的認識不足，才是他需要慚愧之處。船山先生的這番議論，指出了季布的缺點。但人非聖賢，必有缺失，船山先生却從一段像是稱贊的文字中，窺見更為深刻的意涵，不得不令人佩服他思慮之精細，見解之高卓。
明知辯士，應非善類；名滿天下，賴其宣揚
然而，《漢書》本傳最後一段，也是不無貶意，那是與辯士曹丘有關。曹丘口才極好，伺候宫中大宦官趙談，結交景帝舅父竇長君；周旋其間，為人圍事，收取金錢。季布知道了，就寫信給竇長君，指出曹丘不是好人，不應交往。曹丘聽說了，就對竇長君說，想去拜訪季布，竇長君說季布不喜歡你，講你壞話，不要去招惹他。曹丘堅持要去，而且要求竇長君寫信介紹。季布看到來信，大為生氣，曹丘來了，季布愛理不理。曹丘說：你是楚人，我也是楚人，你知道我們楚人之間流傳着一句話：得到黃金一百，不如季布一個允諾。你知道你為什麼能在梁、楚之地，得到如此美名嗎？請聽我道來。曹丘最後說道：我可以讓你的名氣傳遍天下，不只限於梁、楚而已。你為什麼說我壞話，排斥我呢？季布聽了，大為高興，奉曹丘為上賓，好好款待了幾個月，曹丘辭別，季布還送了厚禮。這段記載，把季布好虛名，不務實的嚴重缺點，清楚呈現出來。季布固然有不凡的表現，但飭身不夠嚴謹，涵養有欠深厚，最多只能躋身二流人物之列。
受辱不羞，欲有所用；班固史論，譽為名將
《漢書．季布傳》班固對他的總評是：「季布在項羽手下，作戰勇猛，頗有功績，名氣很高，可以稱得上壯士。遭逢大難，放低身段，髠鉗為奴，也能忍受，這是因為覺得自己頗有才能，還想做些事情。所以，可以說是漢代的一位名將。（以項羽之氣，而季布以勇顯名楚，身履軍搴旗者數矣，可謂壯士。及至困厄奴僇，苟活而不變，何也？彼自負其材，受辱不羞，欲有所用其未足也，故終為漢名將。）
我們可以說，班固的史論，指出人物的特點，給予適當的評價，季布就是一個例子。但是，還是只說了些好話，這也是傳統史論揚善隱惡的一般慣例。傳主缺失之處，請讀本傳，即可知悉。
2014年4月2 日
