東漢明帝感念前世功臣，圖畫二十八將於南宮雲臺，此外加上王常、李通、竇融、卓茂四人，共三十二人。太傅高密侯鄧禹居首，第二位即大司馬廣平侯吳漢。二十八人中，武將為數不少，可知中興過程，戰事頻仍，武人之力，居功厥偉。吳漢居武將首位，必有其理，似可一說。
出身貧寒，讀書不多；勇決剛強，善於謀略
吳漢，南陽人，家裡很窮，先在地方當個基層的亭長。王莽末年，因事逃亡，到了漁陽，作起販賣馬匹的生意，往來北方各地，交結豪傑。更始自立為帝，派韓鴻巡視北方，有人向韓鴻推薦吳漢，說吳漢是一個奇士，可以與他商量事情。韓鴻召見，相談甚歡，十分高興，就任他為安樂縣令。
這是吳漢的出場亮相。我們可以看到，他沒讀過什麼書，從基層作起，為人豪爽，有正義感，因之流亡他鄉。到了北方，販馬經商，事業順利，結交豪傑，名聲鵲起。可見他是一個學問不好，但天資聰頴，勇於任事，善於交友的草根型傑出人物。
天下大亂，王郞竄起，北方不寧。吳漢心中，唯有劉秀可以成事，就對漁陽太守彭寵說：「漁陽、上谷的突騎，天下聞名，如果結集二郡精兵，依附劉秀，進擊王郎，可以成就功業。」彭寵同意，但他手下卻想依附近在咫尺，聲勢不小的王郎。吳漢怎麼辦呢？他獨自外出，正在傷腦筋時，見到一個書生，就叫他過來，請他吃飯。問他目前天下情勢。書生稱贊劉秀，頗得民心，所過之處，郡縣歸附。王郎在邯鄲，偽稱劉氏，人們都不相信。吳漢聽了，心生一計，假冒劉秀來信，並請這位書生上呈彭寵，並將所知情勢順便報告。彭寵心中同意，找來吳漢商量，就作了決定，派吳漢率騎兵與上谷聯合，南向進攻，擊敗王郎。吳漢到廣阿拜見劉秀，劉秀拜吳漢為偏將軍，封為建策侯。
吳漢依歸劉秀，為之盡力，劉秀力量為之大增。關鍵人物，只是一個無名書生，這是歷史的偶然嗎？應該不是，這個書生雖未留名青史，但却代表讀書士人的普遍看法。事功的建立，歸於偶然因素，殊無可能。
吳漢這個人，讀書不多，樸實正直，言辭也很簡要，有時甚至不能完整描述。鄧禹和其他將領都有所知悉，多次向劉秀推薦。劉秀召見，留在身旁。
劉秀想徵發幽州兵，問鄧禹誰最適宜，鄧禹說；「我與吳漢談過幾次，知道此人勇決剛強，而且善於謀略，其他將領都比不上。」劉秀即拜吳漢為大將軍，發北方十郡突騎。更始所命幽州牧不應命，吳漢趁其無備，將之斬殺，奪其兵馬。北方城邑無不震駭，即派兵歸順。吳漢與劉秀會合之時，吳漢所率，兵強馬壯，軍容甚盛。看到的人都說，率領這支大軍，不會輕易拱手讓人吧。吳漢到了幕府，呈上兵籍簿冊，將領紛紛請求分得若干。劉秀就說，：「你們不是說他不給別人嗎？怎麼你們又向他要了呢？」講過閒言閒語的將領，都很慚愧。這裡，我們看到同為武將，胸襟氣魄的寬闊與狹隘，就決定了恢宏主帥與瑣屑下僚的不同身影。
平定諸賊，斬公孫述；立身朝廷，謹慎規矩
這時，更始派尚書令謝躬，率六將攻王郎，未能平服。劉秀率軍至，兩方結合；謝躬處事，勤勉周到，劉秀稱他真是一個好官員，但雙方矛盾仍然深重。最後，吳漢趁謝躬率兵在外，買通其手下，待他回城，將他殺死。謝躬的妻子曾對他說：「你與劉秀，其實不能相容，你却聽他的空言虛語，不知提防，就會栽在他手中。」史家為什麼記下這句話？固然說明女子之聰慧，往往非男子之所及；但也清楚呈現，當時群雄之間的複雜關係。
劉秀平河北賊，吳漢等諸將，奉圖讖之書，上尊號，劉秀即位。拜吳漢為大司馬，更封舞陽侯。光武帝建武二年，命吳漢率朝中八將，共擊檀鄉賊，大破之，降者十餘萬。帝派使者封吳漢廣平侯，食邑四縣。再與諸將擊破西山、河內諸寇，光武親臨勞軍。吳漢再進兵南陽，轉戰各地，無不克捷。
次年，又率諸將擊青犢於軹西，圍蘇茂於廣樂。劉永手下周建率十餘萬人，救援廣樂，吳漢將輕騎迎戰，不利，墮馬傷膝，回到軍營，周建等進入城中。諸將說：「大敵當前，主帥受傷，將士都很害怕。」吳漢起身裹傷，殺牛以饗軍士，下令軍中，敵眾雖多，都是盜賊，正如古書所言，「勝不相讓，敗不相救」，不是抱有決心，為了正義，不惜戰死，為人敬重的敵人。我們只要奮力出擊。必將戰勝，大家也可分享勝利的成果。於是，大軍出動，士氣百倍，大破蘇茂、周建，攻取廣樂。我們在這裡，居然看到不學無文的赳赳武夫，居然也掉書袋，引用《左傳》所言。不要認為那是史家傅會，應該想到，吳漢本非文盲，軍旅之暇，讀點《左傳》，不無可能。再說，吳漢出兵，迎戰強敵，不應只是激勵士氣，即可奏效；必然是擬定策略，切實執行，方能取得勝利。此後，擊敗五校、長直、平原五里、富平、索獲等賊，東方安定，振旅回京。
隗囂叛，光武帝命吳漢西屯長安。建武八年，吳漢猛力進攻，但因公孫述救援，為其所敗。十一年，率將進攻公孫述，兩軍對陣，吳漢大勝，進拔廣都。光武帝下詔令：「公孫述兵強馬壯，宜據守廣都，待其力疲，方可出擊。」吳漢召集麾下將領，激勵士氣，以轉戰千里，深入敵境，至為艱難，只有同心協力，人人奮勇，方能取勝，不然，必敗無疑。諸將大聲應諾，士氣昻揚。遂與公孫述戰於廣都與成都之間，八戰八尅。公孫述自將出戰，遭吳漢手下將領突擊，被殺。吳漢斬公孫述首級，送至洛陽。詔令，過家上冢，賜穀二萬斛。此後，吳漢仍馳騁沙場，屢有戰功，就不再贅述了。
吳漢意志堅強，隨從光武征戰，光武總是很擔心他。諸將戰事不利，往往驚慌失措；吳漢不然，意氣自若，只是整修兵器，激勵土氣。光武就說：「吳公可以倚重信任，威武雄壯，宛如敵國。（差強人意，隠若一敵國矣。）」每次出師，朝受詔令，夕即出動，不需戰備時間，因為無時不在備戰之中，所以能夠克敵致勝，屢建大功。但他在朝廷，非常謹慎，規規矩矩，在動作態度上充分顯現。他率軍出征，妻子購買田宅。回家知道，就責備其妻；「我率軍在外，費用不足，你怎麼可以在家購置產業！」就把購得田宅分給兄弟與外家。這件小事，讓我們看到為朝廷立大功的猛將，始終謹慎規矩，生怕犯了任何差錯。
建武二十年，吳漢病重，光武帝親臨探視。問他想說些什麼？他說：「我沒有學問，只願陛下慎無赦而已。」臨終仍然關心朝政，憂慮施政寬鬆帶來的負面影響。
吳漢這位武將，史家如何評論
後世史家怎麼評論他呢？范曄說：「吳漢在光武帝朝，居於最高的官階，始終得到親信倚重，這是由於他個性樸質，能力高強，孔子說：『剛、毅、木、訥近仁。（剛強、果決、樸質、而言語不輕易出口，有這四品德的人，近於仁人。見：楊伯峻《論語譯註》）正是吳漢的寫照。」范曄以孔子的話形容吳漢，當然是很高的評價了。
范曄史論的最後一段是：「夫仁義不足以相懷，則智者以有餘為疑，而朴者以不足取信矣。」這句文縐縐的話，什麼意思？李賢注作了說明：「言若仁義之心足相依信，則情無疑阻。若彼此之誠未協，仁義不足相依，則智翻以有餘為疑，朴者以愚直取信。」說得很清楚吧。您知道李賢何人？他是武則天的兒子，是他寫的嗎？應該不是，是以他為首的學者小組成員寫的。所以，我們看到新校標點本《後漢書》首頁標示：宋 范曄撰，唐 李賢等注。
正史之外的評論呢？王夫之就整體論述，兼及吳漢。他寫道：「任為將帥而明於治道者，古今鮮矣；而光武獨得之。來歙刺傷，口占遺表，不及軍事，而亟薦段襄，曰：『理國以得賢為本。』此豈武臣之所及哉？歙也、祭遵也、寇恂也、吳漢也，皆出可為能吏，入可為大臣者也。然而光武終不以將帥為宰輔，諸將亦各安於韘鞈而不欲與於鼎鉉。嗚呼！意深遠矣。故三代以下，君臣交盡其美，唯東漢為盛焉。」（《讀通鑑論》卷六）
船山先生，由小見大，指出三代以下，唯東漢為盛之事，必有其深意，讀史者焉可不知？
2014年7月13日
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