打開《後漢書》卷三十九，迎面就是這樣一篇講奉養親人，實踐孝行的大文章。明明可以放在卷末，作為史論的引言，闡釋人物的表現，為何置於篇首？范蔚宗的這番調動，不為無因，必有深義。其實我們稍作思考，也能想到，撰者無非指出「孝行」的意義。正如李賢引《孝經》、《禮記》述及者，有如：「孝子者以和顏悅色為難也，非謂三牲而已，然不可闕甘旨。」，「不義而崇養，更為親憂，是孝之累也。」以及「不以道求祿，固可恥也。」
毛義薛苞，孝行典範
東漢之初，廬江毛義，家裡很窮，他却以孝名聞地方。有一人名張奉，聽到毛義大名，特地前來拜謁。剛剛坐下，官府公文送到，將毛義從安陽縣尉升為守令；毛義捧著升遷的公文，喜形於色。張奉是一位崇尚志節的人，看在眼裡，很不是滋味，感到不應該來拜訪這個虛有其表的人，就告辭離去。
毛義母親過世，他依禮辭去官職，穿上喪服，朝廷升他為縣令，他一切依禮行事。後來舉賢良，可以到朝廷作官，毛義不赴。張奉知道了，喟然而嘆，說：「賢明的人，深不可測。過去拿到升官文書而高興，是因為家裡貧窮，得到陞遷，可以讓親人高興，這也是曾子所說：『家貧親老，不擇官而仕。』」
漢章帝時，下詔褒揚毛義，賜穀千斛。地方官員按時訪問，賜以牛酒。毛義壽終於家。
漢安帝時，住在汝南的薛苞，努力讀書，篤行不倦。母親過世，哀痛至深，聞者感動。父親續絃，這位後母不喜薛苞，把他趕出家門。薛苞白天晚上，哭著求情，老爸後母，拿起棍子，趕他出去。他就住在附近小屋，每天還是回家灑掃，老爸很生氣，把他趕得更遠。他還是每天前來，向父母請安。過了一年多，鐵石心腸的老爸後媽，也軟化了，把他接回家住。父親過世，他遵行最為哀痛的禮儀。
一家之主過世，子弟都要分得家產，遷居異地。薛苞力勸，無法阻止。奴婢他選年紀大的，因為我與他們共事已久，你們無法使喚。土地房舍，選荒涼陳舊的，那是少時耕種居住，已有感情。器物也是只取舊的，用習慣了，順手好使。弟弟侄子，守不住產業，只要開口請求，無不給予接濟。
薛苞名滿天下，朝廷禮敬，拜為侍中。薛苞一到，即以身體不適，請允辭官歸里，甚至以死懇求。皇帝下詔同意回家養病，禮敬如同毛義。年八十餘，無疾而終。
范曄寫道：像毛義、薛苞兩位，其心中所念，發於至誠，見於行為，感動眾人，名滿天下。可以說是得美名、拜高官、受禮敬。也就是「孝養」的展現。至於江革、劉般等人的義行，也出於同樣的理念。
毛義、薛苞的孝行，在傳統中國社會，是私塾老師必然講述的內容，也是道德教育中的著名故事。請問：今天還有人聽過嗎？如果沒有的話，可知我們與傳統文化之間，不是沒有距離，。
劉平趙孝，臨盜讓生
本傳中的人物出場了，首先是劉平。王莽時擔任菑川縣令，治績佳良，郡中有強盜，他去平定，處理得很好，名聲很高。更始自立為帝，天下大亂。劉平的弟弟劉仲為賊所殺，這股盜賊又突然來襲，劉平抱起了劉仲的遺腹女兒，留下了自己的兒子，母親想要也帶著孫子，劉平說，我們沒法帶走兩個小孩，弟弟不可以沒有後人。三人躱在荒野濕地中，劉平出外覓食，為餓賊捉住，要把他煮來吃（烹之）。劉平向賊叩頭，說我為老母出來找食物，我不回去老母會餓死，能否先讓我回去，我再來向你們報到，任你們處置，說著就哭了。這些餓賊受到感動，說那就帶些野菜回去吧。劉平侍候老母畢，說我與他們有約，必須再去他們那裡，不能欺騙，就再赴賊中。這些餓賊看到這個人居然還敢回來，大為驚訝，說我們聽說世上有「烈士」，今天見到了，你回去吧，我們不忍心吃你。
劉平後來在濟陰太守劉育手下任職，劉育上書推薦劉平，朝廷任劉平為全椒縣令。施政照顧百姓，百姓十分感念，儘量為公效力。刺史、太守前來巡視，見獄中無囚犯，人人安居樂業，找不出缺點，留下詔書就走了，劉平也因病辭官。
明帝初年，尚書僕射鍾離意上書，推薦劉平、王望與王扶。說：「此三人年滿七十，性格恬淡，所在之處，民眾感化，有心向善。他們的修身工夫與所為義行，應該立身朝廷，表率群僚。我談不上知人，只知道推舉賢人是應有的義務。」朝廷下詔，徵召三人為議郎，明帝多次接見。劉平陞遷侍中，再拜宗正，劉平也推薦名士，在位八年，辭官歸里，卒於家。
王望自議郎外派，任青州刺史，名聲很高。當時附近州郡，乾旱成災，百姓逃荒。王望巡行，見到逃荒者約五百人，光著身體，挖野草為食。他就不經請示，打開倉儲，拿出布帛糧粟，以供衣食，隨即報告朝廷。明帝以王望未經奏請，擅啟倉儲，要百官詳議其罪。公卿認為法有常規，不允擅啟，應依法處理。鍾離意獨排眾意，說：「春秋時代，華元、子反是宋、楚良臣，未經君命，使二國構和，《春秋》視為美談。今天王望為了作應該的事，不顧可能的罪愆，把人的善心展示出來。如果施之以法，罪加其身，不顧他憐愛百姓的本意，也就違背了朝廷要百官愛民的宗旨。」明帝立即赦免其罪，且有所嘉獎。
王扶，年少行止端正有節，客居琅邪，附近居民，都受到他的感化。後來到朝廷出任議郎，見到同僚，恭恭順順，什麼話都不說。他性格沈靜，心中明白，任何不應該的事，他都不作，聲望很高。明帝之時，光武帝侄孫劉復撰〈漢德頌〉，稱贊他是當世名臣。
趙孝是沛國人，王莽時，父親任屯田北邊的田禾將軍，趙孝跟在父親身旁。回家鄉時，身著布衣，挑著擔子，步行到家。趙孝又從長安回北邊，經過郵亭，郵亭長知道田禾將軍之子要路過，特意灑掃以待。趙孝到了，郵亭長不許他入住，只問他：「田禾將軍的兒子，從長安來，你知道什麼時候到嗎？」趙孝說：「三天後吧。」說完就上路了。
天下大亂，民人相食，趙孝的弟弟趙禮為餓賊所擄。趙孝知道，親至賊窩，說：「趙禮餓了好幾天，乾乾瘦瘦，不如我肥胖，你們吃我吧！」這些餓賊聽了，大感驚訝，面面相噓，有一餓賊說：「我們也不想吃人，你先回去，給我們帶些糧食來再談。」趙孝也籌不到豐足的糧食，再去求賊，願意以身代弟。這些餓賊仍然訝異不已，就讓他帶回趙禮。地方人士大為欽佩，州郡徵召，並向朝廷薦舉孝廉，趙孝都不應。
明帝時，辟召太尉府，天子早已知道他的表現，詔拜諫議大夫，陞侍中，又遷長樂衛尉。也徵趙禮為御史中丞，趙禮恭順謙和，行事作風，同於乃兄。明帝尤喜趙禮，每十日在衛尉府召見，宴飲盡歡。幾年後，趙禮卒，明帝令趙孝與屬官送喪歸鄉。一年後，趙孝也辭官歸里，卒於家。
同時，汝南王琳，十歲喪父。時遭大亂，百姓逃命，王琳與弟王季獨守父親廬墓，號泣不已。王季外出，為赤眉所捕，餓賊要把他吃掉，王琳自己縛住雙手，願代弟先死。餓賊憐憫，放他們離去。於是揚名鄉里，朝廷徵召司徒府，他到了不久，推薦他人，回到故里。
琅邪人魏譚，也為餓賊所捕，幾十人綁在一起，依次烹煮。賊首看魏譚一付忠厚老實的樣子，就叫他當火伕，煮人肉，晚上仍加綑綁。有一賊名夷長公，對他特別有好感，解了他的縛綁，叫他逃命。他說：「我為你們煮人肉，也可以分得一點，大家都在吃野菜，不如吃我的肉。」不肯逃命。夷長公說，這樣好了，我們兩人一起逃走吧！於是他逃過一劫。明帝時，魏譚在一位公主家裡負責事務。
齊國倪萌，梁郡車成，都與兄弟一起落入餓賊手中，他們都是兄弟爭相捨命，看得餓賊感動不已，也都釋放了。
淳于仁孝，江革巨孝
北海人淳于恭，善說《老子》，不慕榮名。家有果樹，有人盜採，他還幫助。見到田地有人偷刈，他躱在田中，不讓竊者看到。清靜淡泊，與世無爭， 鄰里受其感染，風俗淳良。
王莽末年，年成不好，饑民成為盜賊。淳于恭的兄長淳于崇為賊所擄，將烹之，淳于恭請代兄而死，賊不忍，兩人都放回。淳于崇死，他撫育孤幼，親自教課。侄兒不盡力，他執杖打自己，侄兒感悟，改過向學。天下大亂，盜賊處處，百姓不事生產，淳于恭仍力耕不懈。鄉人說：「天下大亂，生死未知，何必自苦。」他說：「不然，我得不到收成，他人可以得到，不也是很好嗎？」州郡徵召，不應。隠於山澤，所作所為必依禮度，光武帝時，朝廷屢屢徵召，皆不應，隠於琅邪山間數十年。
章帝時，下詔褒美淳于恭德行，徵至朝廷，拜為議郎。章時時引見，訪談政事，至為禮遇，所薦名賢，無不徵用。淳于恭論政事，都以道德為本，章帝無不稱善。卒於官，賜穀千斛，刻石於閭。
江革是臨菑人，年少喪父，與母獨居。天下大亂，盜賊四起，江革携母逃難，歷經艱險。遇到可以採拾之處，常逢盜掠。江革哭著求賊，說有老母等待，詞意懇切，足以動人，雖盜賊亦感嘆敬佩。非但不忍侵奪，甚至告以避賊之策。江革到了下邳，身無分文，破衣敗履，為人傭作，供養母親，所需之物，無不具備。
光武帝末年，江革回到臨菑，鄉里間的活動，江革以母親已老，不耐震動，親自輓車載母參加。因之得到「江巨孝」的名號。太守備禮徵召，江革以母老不應。母終，思念不已，常寢於冢廬。喪服期盡，不忍脫去。
明帝初年，舉孝廉為郎，補楚國太僕，月餘辭去，楚王劉英派屬官追及，不肯返還。章帝初年，太尉推舉江革賢良方正，再遷司空長史。章帝對他十分禮敬，朝會之時，遣虎賁抶持，時有賞賜，恩寵至豐。朝中重臣馬廖、竇憲也另眼看待，稱頌之外，贈以重禮。江革既無回覆，也一無所受。章帝聽說，更加敬重。後因病請求退休，回到家鄉。
章帝元和年間，想到江革，下詔齊相，問及江革情況如何？言及孝是百行之冠，眾善之始。國家榜樣人物，都會想到江革，賜穀千斛以「巨孝」。每年長史慰問，致贈羊一頭，酒二斛。如不幸去世，祀以中牢。為是，「巨孝」的名稱，行於天下。
孝義所感，盜亦有道；道之根本，在於性善
我們閱讀的是《後漢書》卷三十九，標題是：劉趙淳于江劉周趙列傳第二十九。依據主題，天下喪亂，民人相食的，只有劉、趙、淳于、江諸人。打開《通鑑》，稍作瀏覽，我們看到與主題有關的人物之前的毛義與薛苞，見於卷四十六，章帝元和元年與卷五十，安帝建元元年。而且與《後漢書》內容幾乎無異。可知毛、薛二人事蹟非常著名，《通鑑》編者，不能遺漏。至於其他人物，僅劉平一見卷四十四，明帝永平三年，述及他在全椒的治績。可知是因為明帝建北宮，鍾離意勸諫：「宜且罷止，以應天心」，明帝「敕大匠止作諸宮，減省不急。」的君臣互動時，順便提及。可知我們閱讀的正史記載，因史書性質不同，未見於《資治通鑑》。然而，天下大亂，盜賊遍野，民人相食的時代慘況，《通鑑》亦未遺漏。如卷四十，光武建武二年，「三輔大飢，民人相食，城郭皆空。」以及卷四十一，建武三年，「浮城糧盡，人相食。」等。
范曄撰寫此卷，從「孝」的觀點着手，先闡明「孝」的意義，進而舉出最為艱難狀況下，孝子的表現。為父母，為兄弟，盡己一人之力，可謂達於的極至，固然應記於史傳，永誌不忘。但蔚宗之另一重點，似乎尤應注重，即餓賊為孝義所感，不再加害。其時，「百姓飢餓，黃金一斤，易豆五升。馮異軍士，悉以果實為糧。」（《通鑑》卷四十一）這些餓賊，想必連果實也無，只有擄人’烹之以充饑。
但是，這些餓賊也是人，他們也有感情，見到眼前充滿孝悌之心的那一幕，無不動容，憐憫之心油然而生，作出了合理的決定。多挨幾天餓，也不敢冒犯人世間的根本規矩，因於他也是人，不是禽獸。人之異於禽獸者幾希？任何一個生長在文明社會的人，都有基本的人性。若問人性宜作何解？答曰：人性本善。
范曄為我們留下了這些故事，相信他著筆之際，必然深受感動。決定將這些餓賊義行的篇章，置於毛義、薛苞之後，劉般、周磐、趙咨之前。構成史書叙事中，頗見特色的畫面，也是史家悲天憫人情懷的具體表現。
2014年9月25日
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