唐武德初年，天下情勢已從隋末大亂的混沌中逐漸明朗，割據勢力以關中李淵的唐、河北竇建德的夏與河南王世充的鄭為最強；名為三強，實則王世充弱點甚多，力量不足與李唐、竇夏相抗衡。因之，三者鼎立不可能，李、竇之爭不可免。
李淵是隋朝官員，天下亂起，亦揭反煬帝暴政的義旗，從太原進入關中。竇建德出身盜賊，所作所為可謂「盜亦有道」，雄据河北，實力可觀，名聲亦佳。王世充獻寶物給煬帝，受到寵倖，後取東都的末代隋帝而代之，雖「士卒皆江、淮剽勇，出入如飛」，但能力薄弱，行事荒誕，識者皆知其不能自保。
李世民進圍洛陽
武德三年（620），李淵下詔秦王李世民帥諸軍進擊王世充。八月，王世充列陣於洛陽西北的青城宮，隔洛水對李世民說：「隋家天下結束了，唐在關中，鄭在河南，我沒向西侵犯，你却舉兵東來，這為什麼？」李世民使宇文士及回應：「四海都要歸順於唐，你尚未聽命，這就是原因所在！」王世充說：「我們講和吧，不要打仗，不是很好嗎？」回答：「我們只是奉詔令取東都，沒接到講和的命令。」我們讀到這裡，似乎不能把這樣的記述，當成事實，不是王世充在河的一邊大聲嚷嚷，宇文士及在另一邊大吼大叫。而是雙方列陣於洛水兩邊，傳達了一方求和，一方主戰的態度，也呈現了氣勢上的弱與強。
武德四年二月，李世民使宇文士及奏請進圍東都，得到批准。李世民移軍青城宮，營壘尚未慶建立，王世充帥軍二萬前來，唐軍將領都感到事態嚴重，相當恐懼。李世民親率精銳騎兵列於北邙，登上北魏世宗的陵墓，眺望情勢，對左右說：「敵軍大舉出動，希望一戰而勝，這種徼幸心理，正是他們實力不足的徵兆。我們今天打敗他們，他們就不敢再出城作戰了。」於是，命令屈突通率步兵五千，渡榖水進攻，並且囑咐，與敵交鋒，舉煙為號。一見煙起，李世民身先士卒，引騎兵衝出，與屈突通合力進擊。李世民率精銳騎兵數十，衝過王世充的陣式，到了敵軍的背後，殺傷甚眾。李世民衝得太快，與其他將士失聯，敵軍緊追，身旁只有將軍丘行恭，李世民馬為流矢所中倒斃，丘行恭回頭射向追騎，發無不中，追者稍停。丘行恭以馬給李世民騎乘，自己執長刀奔跑護衛，回到大軍之中。王世充也帥領將士殊死作戰，雙方激戰好幾個回合，王世充方才退去，李世民得以進逼城下，俘虜與殺死者多達七千人，於是圍住了洛陽。這段描述，重點有三：一是王世充手下，江、淮剽勇，戰力可觀，不容小覷；二是李世民運用策略，步騎協同作戰，取得成效；三是李世民衝鋒陷陣，氣勢盈溢，激厲將士，奮勇向前。此役李世民消滅王世充幾乎三分之一的兵力。
圍城中的洛陽
李世民進圍洛陽，《通鑑》記：「城中守禦甚嚴，大礮飛石重五十斤，擲二百步，八弓弩箭如車輻，鏃如巨斧，射五百步。」我們知道，此時仍屬冷兵器時代，所謂礮或砲，都是拋石機，如果拋出的石塊既重又遠，其殺傷與震撼力皆有可觀。至於八弓弩，胡三省告訴我們，是八個弓連在一起，如古代的「連弩」。射出的箭粗如車輻，箭頭如大斧，射程又遠，殊為可怕。《通鑑》又記：李世民「四面攻之，晝夜不息，旬餘不克」，十多天了，仍然攻不進去。城內感到前景無望，想要逃出者，也都遭到處死。雙方僵持不下，唐方將士倍感難以攻克，遂生退卻回去之念，也有大將籲請班師，李世民說：「今天大舉出動，就要一勞永逸。東方各地都已歸順，只剩下洛陽孤城，他們支持不了多久；眼看就要成功了，怎麼可以撤手呢？」於是下令：「洛陽未攻下，決不班師，提議回朝者，處斬！」大家才不敢再提班師之事。李淵聽說了，下了一道密令，要李世民率軍回朝，李世民上書，稱洛陽必克。又派封德彝入朝向李淵報告形勢：「王世充號稱擁有大片土地，實則多屬羈縻，表面臣服而已，他能控制的只有洛陽一城；洛陽被圍，他無力應付，很快就失敗。今天如果班師回朝，王世充的力量勢將恢復，以後就更難處理。」李淵也就同意了。李世民寫了一封勸王世充投降的信，王世充不覆。
我們在這裡看到了李世民不畏艱難，奮力向前的勇氣與決心，然而他不是只有勇氣決心，而是審視面對的情勢，且有深入的認識，對於大局的可能發展了然胸中，極其聰敏的封德彝或許就是他的重要謀士。
李世民把洛陽團團圍住，既挖了長塹，又築起營壘。糧食無以進入城中，絹一匹只值粟三升 ，布十匹只值鹽一升 ；漂亮的衣服，珍貴的珠寶，像草一樣的賤。百姓把草根樹葉都吃完了，只有將泥土用水淘過，混在米屑中做餅，吃了就生病，身體腫脹，兩腳無力，不久也就死了。煬帝南遊，隋皇泰主遷三萬家入洛陽城，這時只有三千家。就是朝中大官也吃不飽，往往餓死。
王世充的洛陽顯然支持不下去了，只有一線希望，那就是河北的竇建德趕快來援。若能解洛陽之圍，將糧食運進，城中的餓莩才有活命的可能。
竇建德救援洛陽
竇建德與王世充為了爭地盤，兩國交惡，互不來往。唐兵進逼洛陽，王世充遣使向竇建德求救。竇建德手下劉彬說：「天下大亂，李淵得關西，王世充得河南，我們得河北，形成鼎足之勢。今天李唐出兵攻王世充，李唐兵勢日盛，王世充愈來愈弱，難以持久。王世充的鄭亡了，我們的夏也受到威脅，不如與王世充修好，發兵救援，我們攻打唐的外圍，王世充從內部反擊，一定可以打敗唐軍。等唐軍退去，我們再看情勢，若可以把王世充的鄭併吞了，合二國之力，乘唐久戰兵疲，將唐打敗，則可以得天下了！」竇建德同意劉彬的意見，派使者至洛陽，答應救援。同時遣使赴唐，請召回攻洛陽的軍隊，李世民把使者留下，也不回覆。
竇建德大軍出動，許多兵士是被他打敗的孟海公與徐圓朗的士卒，向西出發，水陸並進，糧船泝黃河而上。王世充派其弟王世辯等率數千兵士與之相會，總共十餘萬，號稱三十萬，大軍來援，也讓洛陽城裡的王世充有所知悉。
李世民的軍事會議
李世民牢牢圍住洛陽，一時無法拿下，竇建德的三十萬大軍卻步步進逼，面對嚴峻局勢，必須商討對策；召集手下，積思廣益，找出最佳應付辦法，就是會議的主題。主持人秦王李世民先讀了竇建德的信，請唐軍退回潼關，把原來屬於鄭的土地還給王世充。接著，就請年高望重的文臣武將發表意見，首先發言的是蕭瑀、然後是老將屈突通，封德彝也說了話。主要的意思是，我們的將士面對洛陽堅城已有一段時日，看來一時攻不下來。竇建德一路打勝仗，氣勢很盛，讓我們腹背受敵，形勢很不好，不如先撤退，再等下一次進攻的機會。這種畏避的主張，自然不合李世民心意，就問：「你們都同意老前輩的看法嗎？」郭孝恪說：「我不贊成！今天王世充已是窮途末路，只有等著失敗。竇建德遠道前來相助，也沒用，也等著失敗，一次把這兩個敵人打敗，也算是天意啊！我們最好先據有武牢的險要，擋住竇建德，等有好機會，一舉打敗他！」李世民說：「很好，勇氣可佳，見解也不錯，只是缺少深入的分析與具體的建議。還有哪位？」
薛收，這位大詩人薛道衡的兒子，正在秦王幕下，發言說道：「王世充保有東都，府庫充實，手下的兵士，都是江、淮一帶的精銳，不能小看。今天他們所缺的，只是糧食，所以，我們圍困住他們，他們要出戰，我們不理，時日稍久，就守不下去。竇建德親自率領大軍，遠道前來，屢敗強敵，也是精銳無比，要與我們決戰。如果竇建德帶了糧食進入洛陽，那麼長期爭戰就要開始了，天下統一也就遙遙無期，兵連禍結，生民塗炭。今天不妨分兵兩支，一支守住洛陽長圍，王世充出兵，我們不與他們打；大王您親率驍勇精兵，先據成皋，做好決戰的準備，等竇建德大軍到來，我們以逸待勞，一定可以取得勝利。」李世民說：「你的意見，正合我心。大家看，王世充沒有糧食，上下背離，我們不必強攻，就可以拿下洛陽。竇建德打敗了孟海公，不免有了驕氣，我們先佔據武牢，控制險要，取得地利，如果他們冒險進攻，我們不難打敗他們。如果他們不再進兵，十天半個月，王世充的洛陽必將潰敗。我們拿下洛陽，氣勢正盛，更容易打敗竇建德。我們趕快出動，據有武牢，稍有遲疑，讓竇建德先佔了武牢的地利，附近歸順我們的一些城池也會倒向他們，如果夏、鄭兩個力量結合起來，我們就有大麻煩了。所以，我決計出動，進兵武牢。」屈突通還說：「我看最好還是撤圍吧，竇建德三十萬大軍，我們差得太多，彼眾我寡，幾乎沒有勝算。戰陣之事，還是老朽最有經驗，薛收文人，那知用兵，不可輕信啊！」李世民說：「謝謝老帥，我心意已定，事不宜遲，立刻準準備出動，屈老將軍，您就輔佐齊王元吉，圍住東都吧！各位請回，捉緊時間，準備停當，立即出發。薛收，請留下，我還有些事情要問你，聽聽你的意見。」
「你為什麼這麼有把握可以打敗竇建得的大軍？我想你一定有更進一步的謀略，不願意在眾人面前陳述，現在只有你我二人，就請你盡情抒發吧。」薛收說：「是的，老將軍面前，總得收斂些，有些話不大好說。老將軍說得沒錯，彼眾我寡，勝算應該不大，但是我認為大王手下猛將如雲，正是最大的優勢。像是郭孝恪、秦叔寶、程知節、尉遲敬德、翟長孫、段志玄、史大奈、宇文士及，還有淮陽王李道玄等等都是勇猛無比，反應靈敏，足當方面重任的將才，李世勣更是出眾的軍事天才。大王只要善用手上的人才，必定無堅不摧，無敵不克。」李世民聽了，頻頻點頭，說：「你說的對，不過如何安排運用，也要聽聽你意見。」薛收說：「彼眾我寡，我們就要想到如何壓制對方的優勢，讓它施展不出來；只要發發揮我們的優勢，即可取得勝利。」李世民說：「我同意，如何發揮我們的優勢呢？」薛收說：「以動制靜，我們用快速的移動，切斷敵軍的聯繫，掌握戰場的主動，讓他們昏頭轉向，疲於應付，亂成一團，完全失去人數眾多的原有優勢。再擊其要害，如果他們列陣如長蛇，我們只要擊其首，斷其尾，首尾不能相呼應，就可完勝。」李世民說：「這樣的戰術指導我很贊同，讓我想一下，先鋒可用宇文士及，接應則是秦叔寶跟著我，嗯……，我對他們的了解超過你，就讓我來安排各將領的任務吧。」薛收說：「把最重要的任務交給李世勣，這是我最後的一點建議。」
我必須申明，這一段描述，全憑想像；依據只有《新唐書．薛收傳》中的幾個字：「房玄齡亟言之秦王（李世民），王召見，問方略，所對合旨。」李世民對薛收所言方略，感到滿意，應該可以推知薛收心思細密，計謀出眾，如此而已。
正午之時，李世民率三千五百人向東出發，王世充在城上看到李唐軍隊的移動，不知道原因何在，也就不敢出動進擊。
竇建德的軍事會議
竇建德進軍順利，以為不日即可抵達洛陽城外，卻受阻於虎牢，數次接戰，未能得勝。情勢既然如此，也要大家開會商量。諸將之中，主張班師回河北者頗有其人，多屬沿途克捷，獲得珍寶不少，無心再戰，只是會議中難以啟齒，支支吾吾，理不足則氣不壯。主張繼續進兵者，也多是說些主上聖明，將士用命，戰無不勝之類空話。這時，一位青年文士的發言，打破了顯得沉悶的氣氛。他是凌敬，竇建德的國子祭酒（如同國立大學校長）。凌敬說：「我們應該調轉前進方向，不妨越過黃河，攻取懷州、河陽，派將堅守。大王則率大軍跨越太行山，進入上黨，攻向太原，直搗李唐的後方，也是他們的起源之地。這樣用兵，好處有三，第一，這個地區目前幾乎全無可以阻擋的力量，我們必能取得勝利；第二，取得山西之地，再聯結河北，我們的發展形勢，比現在增強很多；第三，我們攻向山西，在關中的李淵不可能袖手不理，他必定召回李世民，這樣被困在洛陽的王世充，自然獲得解救。今天我們面對的情勢，能夠想到高明策略，大概只有這樣吧。」竇建德邊聽邊點頭，說道：「高明！高明！」。這時偌大的房間，鴉雀無聲，嘴上不說，大家心中都明白，凌敬沒有把他計謀的重點直接說出來。講到這裡就要問問課堂上修課的同學：凌敬沒說出，但在座者都聽出來的重點是什麼？同學習慣記誦課本上的內容，疏於練習昔日情景的想像，一時之間很難反應出來。「就是放棄洛陽的王世充啊！」你們看，胡三省怎麼說：「凌敬的計策很好。那個時候洛陽已經十分危急，李世民全力圍困，沒多久就能拿下。我想，如果依照這個計策，竇建德還沒到蒲州，洛陽城已經為李唐所破。」胡三省很清楚，凌敬此策的重點就是放棄王世充，也有王世充不值得救援的意思。
凌敬的策略，依照鷸蚌相爭漁翁得利的道理，讓李世民解決王世充，趁著這個空隙，積極發展，爭取有利情勢。竇建德聽懂了，直呼高明之餘，卻想到有違自己救援洛陽的初衷，也就不免猶豫。心中最為著急的，莫過於王世充派來求救的使者，急得都哭了出來，哀求不要放棄洛陽。另外，還有一些竇建德手下的大將也幫著說話，那是因為王世充使者一到，就用金玉珍寶賄賂這些人，他們也就發言反對，說：「凌敬是書生，那知道打仗是怎麼回事，他的話不可以聽信！」竇建德改變心意了，對凌敬說：「今天我們將士英勇，銳不可當，只要一鼓作氣，就能解洛陽之圍，可以說是天助我也！你的計謀很高明，只是緩不濟急啊！」凌敬說：「大王，請再聽我說，當今用兵穩操勝算，只此一途啊！」竇建德聽不進了，叫人把祭酒請了出去。一直沒發言的曹后說話了：「凌敬的計策，一要用啊。今天我們趁著唐對鄭用兵，向太行山的北面發展，又由於突厥威脅關中，唐為自保，必定調回李世民，洛陽之圍可解。如果大軍停在此處，費用十分龐大，士氣逐漸消沉，不知等到何時，才能成功。」曹后深知竇建德惦念圍困中的洛陽，不忍心說大可放棄王世充，又不能誇耀對手，滅自己的威風，只能作此表述，重點只有「凌敬的計策，一定要用啊！」竇建得心意既定，就說：「這不是你們女人家懂的事，我來主要是救鄭，洛陽情況十分危急，朝不保夕，我如果不管他們死活，就是畏懼敵人而又不守信用，做人不可如此！」讀到這裡，我問同學，竇建德不聽凌敬的計謀，主要原因是什麼？我們用選擇題的形式吧，（A）驕傲自大（B）自信太過（C）心腸太軟（D）聰明不足。同學大多選（A）或（B），我說：如果讓我做這題，我會選（C）；當然，這不是事實的問題，可以有不同的解釋與想法。最後一個問題，我們從竇建德手下將領的表現，可以看到十分嚴重的弱點了嗎？將領收受賄賂，多少反映軍中紀律的廢弛，應該不是小缺點了。
以寡擊眾，秦王大勝
偵察傳來消息，竇建德大軍已向虎牢進逼。李世民親至前線了解軍情，並留馬千餘匹於河渚以誘敵。次日，竇建德大軍果然到達，前後連綿二十里，擊鼓吹號，聲勢甚盛，李世民率諸將登高瞭望，左右都面露驚恐。李世民說：「竇建德在山東一帶發展，從未遇過真正的強敵，今天他們聲勢很盛，但隊伍不整，是紀律不佳；進逼我們，至此方才列陣，是看不起我們，有輕敵之心；我不要立即出戰，等到他們露出疲態，陣式鬆動，我們給予致命一擊，必能獲勝。你們看吧，過了中午就可以打敗他們。」竇建德遣三百騎下戰書，李世民派王君廓率二百人應戰，互有勝負，各自退還。李世民看到王世充的侄子王琬騎著隋煬帝的馬，鞍飾精美，說：「他騎的真是一匹好馬。」遲尉敬德說：「我把牠牽來！」李世民阻止，說：「不能為了一匹馬犧牲我的一員良將！」尉遲敬德不理，帶了兩個人，衝入敵陣，躲開了箭矢刀槍，連王琬帶駿馬一起捉了回來。這時，李世民派人召回河邊馬。《通鑑》中的這兩個小故事，也是細節的描述，突顯出李世民、尉遲敬德不畏艱難的精神氣勢，非常人所及，也是成功者的特質。
竇建德的陣式布列之後，迄無動作，自早晨到中午，士卒又餓又累，就地而坐，為了喝水，你爭我搶，相當混亂。李世民覺得可以動手，命令宇文士及領三百騎兵，衝向竇建德西邊，再繞自向南方，又說，如果他們的陣式保持完整，無法撼動，你就退回，不要硬闖，如果一衝就破，就依計而行。李世民看到竇建德的陣式果然被宇文士及衝破，出現混亂，知道時機已至，河邊馬匹也都到了，於是下令出擊。李世民一馬當先，將士跟進，攻向敵人主帥營帳。此時竇建德正在接見群臣，眾人忽見李世民騎兵衝來，驚恐不已，亂成一團。竇建德召騎兵前來護衛，奈何被朝臣阻擋，稍一遷延，唐騎猝至，竇建德只有倉皇避走。唐將竇抗追赴，未能獲勝，李世民率騎兵跟上，所向披靡。於是雙方拼死決戰，塵埃滿天。淮陽王李道玄前後衝殺，一再出入，射在他身上的箭，多如刺蝟的毛，足見竇建德的將士也不是全無戰力。這時，李世民率史大奈、程知節、秦叔寶、宇文歆等衝進竇建德大營後方，樹起了唐軍的旗幟，竇建德將士見了，知道大勢已去，全面潰散。竇建德負傷墜馬，對追及的唐將說：「我是夏王，你捉到我，可得重賞。」竇建德被擒，李世民對他說：「我討伐王世充，關你什麼事？你何苦率帶來大軍與我作戰？」竇建德說：「我今天來，就不再煩你遠征。」李世民把所虜獲的五萬人都釋放了，讓他們回歸鄉里。
這場決定勝負的戰役，確如李世民所料，費時不多。勝負關鍵之處在於竇建德營帳受到衝擊，騎兵無法及時前來救援；為進謁的大臣阻絕，固然是原因之一，但總覺得理據有欠充足，更可能的原因應是進援之路為唐軍截斷，遂至全面潰敗。也許，這正是李勣在此役中的主要任務，而且執行徹底，立有大功。
當竇建德、王琬等人站立在洛陽城下，王世充的希望完全破滅，也只有投降一途。
李世民身披黃金甲，後面緊跟著也披黃金甲的齊王李元吉與大將李世勣，其後是二十五位有功的將軍，以及鐵騎萬匹。帶著王世充、竇建德以及隋代的皇室物品，至太廟奏捷獻俘，也就是向祖宗報告這件重大的功績。請問：這時李世民心中會想到什麼？當然我們無法確知，但是我們可以做一個「神入」的練習，揣測一下他內心的想法。
小 結
這是一場具有決定性的重要戰役，我們試將致勝因素稍加歸納，或許在於：主帥氣勢強健，作戰謀略高明，策劃仔細妥善，將領才能出眾，士卒訓練有素。史書撰者藉以架構一個戰爭的故事，說明雖然李世民士卒不滿四千，却能擊敗至少十萬的竇建德大軍。我們閱讀之時，不妨神入人們心中，發揮想像力，盡情觀看戰役之前與戰陣之中的風雲變化。
2017年8月18日
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