隋煬帝三征高麗，調遣民夫運糧支援，徵發不已，民不堪命；百姓於是挺而走險，落草為寇，導致「盜賊」蠭起，天下大亂。群盗之中，李密與竇建德的力量最強，李密因阻擋煬帝死後，帶領驍果北返的宇文化及，雖然得勝，但本身損傷嚴重，加之因勝而驕，被王世充打敗。李世民圍攻洛陽王世充，竇建德來援為李世民擊潰被俘，王世充只有投降。「盜賊」衰滅，李唐基本完成統一。這種中學教科書式的寫法，雖然叙事簡要，却欠缺歷史中的複雜性、警世性與趣味性，得不到學歷史、讀史書的好處。
范文瀾在《中國通史簡編》中，對隋末「盜賊」所述甚詳，佔有十三頁之多，范氏從農民起義與階級鬥爭的角度作解釋，可以一讀。我們悠遊於傳統典籍，翻開《通鑑》與《隋書》、《新唐書》的煬帝後期，觀看其時情景，可以看到怎樣的景象呢？
官兵捉強盜的故事
隋末盜賊處處，官軍隨之「勦匪」，我們可以視之為「官兵捉強盜」的故事，我們也可以依據這個故事的「架構」，講述盜賊與官軍之間的攻殺勝敗。講述之前，需要先對「盜賊」與「官兵」的特性略作分析。先說「盜賊」，何以處處出現，這些大都是錯誤政策下無以為生的農民，他們人數眾多，動輒數萬。他們憤而起事，攻官府、殺貪官、劫富人，燒殺擄掠，在所不免；也就是說，這些群眾，手執武器，却不知紀律為何物。他們盤據一方，形成一股不小的力量，做為領袖的，大多以豪邁勇健稱雄鄉里，而不是以識見智謀見長的人物。再說「官兵」，人數雖不多，但都是經過訓練，具有戰鬥技巧，熟悉戰術運用，有一定的作戰能力。官軍既然是朝廷的部隊，理當遵守朝廷的王法，紀律要求自不可少。此外，帶領的將帥，基本上對於戰略的部署，戰術的運用，應該具有一定的造詣。這些將領也知道，克敵致勝端賴將士用命，所以，必須重視屬下，關懷照顧，藉以贏得士卒之心。
盜賊蠭起，處處皆是，我們也只能舉例來談。煬帝大業九年，西元613年，《通鑑》記載，這時各地盜起，山東王薄、孟讓、張金稱、郝孝德等各自聚眾攻掠，多的有十幾萬，少的也有幾萬人，山東一帶人民生活大受影響。由於天下承平日久，武備荒弛，郡縣長官無力應付，盜賊聲勢日盛。齊郡郡丞張須陀，勇敢善戰，又得士卒愛戴；率軍進擊王薄，王薄不以為意，也不防備，張須陀突然攻擊，王薄大敗，率眾北逃，張須陀追擊，又得勝。王薄與郝孝德聯手，有眾十餘萬，而張須陀只有步騎二萬，又將王、郝部眾擊敗。張須陀用兵神速，往往出乎對手意料，如風雨驟至，每戰皆捷。張須陀身旁有一小將，年僅十四的羅士信，作戰特別勇猛，每次攻戰，就把敵人的鼻子割下放入袋中，回到軍中，數數袋中的鼻子，就知道殺了多少敵人。進入戰陣，張須陀身先士卒，一馬當先，羅士信緊跟在旁。煬帝知道了，除了賞賜，還要畫工繪製戰場上的張、羅英姿，不時觀賞。這個例子說明，人多勢眾的盜賊，不敵兵精將勇的官軍。
次年，涿郡賊帥盧明月，有眾十餘萬，張須陀率兵一萬人進討，相持十幾天，張須陀糧盡，對屬下說：我們退兵，盧明月一定來攻，這時他們的營壘空虛，我們可以乘機奪取；但這件事很危險，你們誰可以做到？這時，羅士信與秦叔寶請求執行這一任務。張須陀率大軍退出時，將二千人藏身於蘆葦中待命。盧明月見張須陀撤兵，率大眾追擊，羅士信與秦叔寶馳赴盧明月的營柵，攀上柵樓，殺了衛兵，開門引入蘆葦中的伏兵，盧明月營中大亂，張須陀率軍回擊，盧明月大敗，只帶了數百騎逃走。這個例子，我們看到官軍非但訓練有素，而且統帥有謀，將領有勇，智勇兼俱，必能以少勝眾。
李密顧盼自雄
隋煬帝征高麗，楊玄感起事，不聽李密的建議，失敗下場。楊玄感是楊素之子，但不為楊素所重；楊素非常賞識李密，希望能夠輔佐玄感。楊素是厲害角色，曾對蘇威的兒子、才華洋溢的蘇蘷說：「楊素無子，蘇蘷無父」，意思是他很看不起蘇威（宇文泰西魏名臣蘇綽之子），就像他看不來自己的兒子楊玄感。楊玄感敗後，李密被捕，用計逃逸，先投郝孝德，再投王薄，均不受重視；極度困乏，甚至削樹皮充饑。改用假姓名，當起私塾老師，吟詩感慨，引起官員的懷疑，又再度逃亡，只有遊俠王季才收留他，並以女兒嫁他。官員再來緝捕，他剛好外出，躲過一劫，但也只能奔向群盜所據之地。李密往來盜帥之間，提出他對天下情勢的看法，最初無人理睬，逐漸有人聽進去了，覺得所言有理，再加上流行的讖語，李氏當代楊氏而有天下，想到讖語中的李氏，說不定就是這位李先生啊！於是，這位落難的公子，就要出人頭地了。
李密來往群盜，冷眼觀察，瓦崗寨翟讓較為傑出，最有成事的希望，就央人引見；兩人相談，李密以劉邦、項羽之輩人物期許，翟讓不能領悟，無法理解。這時，許多才智之士，紛紛用李密來解讀「李氏當興」的這個謎語似的預言，李密可謂名聲漸起。
這時，張須陀率軍來攻。翟讓曾數次為張須陀所敗，聽到張須陀來了，非常驚嚇，只想逃跑。李密說：張須陀有勇無謀，又是常勝之軍，驕氣十足，我們可以將其擊敗，你只需聽我的安排，列陣等待，我在大海寺旁林間設伏，你退至該處，張須陀即入我伏中。張須陀果然輕敵，被翟讓誘至林木間，騎兵難以施展，被李密伏兵困住。翟讓、李世勣等率眾回擊，更是將其團團包圍。張須陀突圍而出，圍中仍有左右親信，再躍馬入圍，救出數人，仍有在圍中者，再衝入救人，如此好幾次，終於無法衝出，此刻，《隋書》記張須陀仰天說道：「我打了敗仗，沒有臉見天子啊（兵敗如此，何面見天子乎）！」下馬戰死。他手下士卒，知道主帥戰死，無不大哭，而且哭了好幾天。可見張須陀在士卒心中，有著無比崇高的地位。觀看至此，可以想一想，士卒們對張須陀的思念，原因為何？主帥身先士卒，我們敬佩他；主帥聲名遠播，我們引以為榮；主帥待我們如子弟，我們敬他如父兄；我們與他感情如此深厚，怎能不為他的戰死，而流乾淚水呢？
我們可以看到，這次李密與張須陀的戰役，張須陀犯了一個大錯，把翟讓的力量當作平常的盜賊，而不知這個盜賊已經有了質變，已經運用計謀，針對敵我的特點，擬定新的策略。也就是說，李密的加入，「盜賊」已與昔日有所不同。李密戰勝張須陀，翟讓自知不如，就使李密自己統領一支武力，號「蒲山公營」，李密將這支部眾，加以訓練，重視紀律，行軍陣式，嚴肅整齊，士兵平素皆有準備，隨時可以出動。李密本人生活儉樸，所得金寶，賜予屬下，將士擁戴，無不聽命。於是，蒲山公營士卒與翟讓手下部眾，形成明顯對比，盜賊出身者，很看蒲營士卒不順眼，藉機加以羞辱，李密則嚴令不准報復。從這一點看來，李密手下的武力，去盜賊本質已遠，「官軍化」十分顯著了。加上手下李世勣富謀略，善用兵，更是如虎添翼。於是，李密力量在群盜中異軍突起，罕有敵手，不多時，儼然以盟主之姿顧盼自雄了。
竇建德盜亦有道
竇建德的發展是另一個盜賊變官兵的故事。竇建德不似李密出身貴族，為蒲山公之後，曾入侍煬帝；他是農民出身，但又不是普通的農民，是帶有豪俠風姿的農民。《新唐書》本傳說他：能力極強，說到做到，見義勇為（材力絕人，少重然諾，喜俠節）。有一次，鄉里有人喪親，貧窮無以下葬，他聽到了，很感慨，把自己的牛牽去給喪家，讓他們把喪事辦完。又有一次，三個強盜來搶劫，竇建德站在門內，盜匪進來，他打死了三個，其他盜匪就不敢闖入，要求把三人尸首拋出，讓他們携回。竇建德說，你們可以丟繩子進來，我綁好了，你們拉出去。盜匪就將繩子投入，竇建德把繩子綁在自己身上，等盜匪拉出，他跳起來，又殺了好幾個。這一類的事，讓他的名氣響遍鄉里。他曾任里長，父親死了，里中送葬者一千多人，所致送的禮物奠儀，他一概辭謝不收。
大業七年（西元611年），鄉人孫安祖因受縣令笞辱，憤而刺死縣令，逃到竇建德家躲藏。當時山東饑荒，不少人無以為生，淪為盜賊。竇建德對孫安祖說：文帝時，天下強盛，發兵百萬，征討高麗，失敗而歸。今天水潦成災，百姓生活艱辛，皇上一點都不憐憫，還要再征高麗。去年西征，去了十人，回來的不到一人，今天又要發兵，百姓們一定害怕，就不肯聽命。天下將要動亂，我們可以出人頭地，做一番事業，不要只是躲躲藏藏。」建議孫安祖投奔高雞泊的群盜。竇建德的這番話，說明他明瞭當前情勢，也能預測未來，起事群盜之中，是少有的有識之人。當時群盜來往劫掠，唯獨不入竇建德的鄉里，引起地方長官猜忌，就要逮捕竇建德，竇建德逃出，全家被殺，他也只有進入盜賊的行列。孫安祖為張金稱所殺，餘眾歸竇建德，有兵萬餘人，屬高士達；竇建德對手下很好，與士卒同甘共苦，於是，投奔者漸多，而士卒也無不為他盡力。我們可以看到，竇建德非但見識不同於群盜，就是實際作為也有別於群盜。
大業十二年（西元616年），涿郡通守郭絢軍萬人討高士達，高士達知道自己的材智能力不如竇建德，就要竇建德策劃應付。竇建德請高士達守輜重，自選精兵七千人對付郭絢。他派人向郭絢表示與高士達不睦，願投降官兵，並帶領官兵襲擊高士達。郭絢相信，遣軍隨竇建德軍後，一無警惕。竇建德突然進襲，殺虜官兵數千人，並斬郭絢，以其首級獻與高士達。被楊義臣打敗的張金稱餘眾也都投向竇建德。楊義臣乘勝進攻高雞泊，竇建德對高士達說：「我看隋將，善於用兵者，沒有一人比得上楊義臣，今天擊滅張金稱，乘勝而來，銳不可當，我們一定要躲開。楊義臣想要作戰但找不到我們，時間一久，懈怠下來，我們再乘機進攻。如果貿然與他開戰，我們不是他的對手。」高士達不聽。自率精兵迎戰，打了個小勝仗，就縱酒慶賀，竇建德聽到，說：「高公還沒打敗敵人，就自以為了不起，難逃災禍了。」五天後，楊義臣大破高士達，並斬其首，全軍崩潰。竇建德帶着百餘騎逃出，楊義臣沒把竇建德看在眼裡，並未派軍追捕，也就率軍回朝了。竇建德收緝散兵，為死者安葬，為高士達發喪，軍勢逐漸恢復，自稱將軍。過去，群盜捉到隋官、士族及其子弟，一律殺無赦。只有竇建德對待這些人很好，於是，不少隋官看到局勢日益惡化，也就向竇建德投降，竇建德的聲勢更是因之大振。我們看到，竇建德非但能用謀略，也頗有政治手腕，這個農民出身的盜賊，「官軍化」已是十分明顯。
《通鑑》唐高祖武德元年，西元618年，記有，隋河間（在今河北省內）郡丞王琮守郡城抵禦群盜，竇建德攻了一年多，也攻不下來。王琮聽到煬帝被弒，率吏士發喪，守城的人都哭了。竇建德就派人弔唁，王琮因之投降建德。竇建德接待甚為禮敬；王琮說到隋朝已亡，倒在地上痛哭，竇建德也為之淚下。建德手下將領說：「王琮抗拒我軍甚久，殺傷我軍不少，今天他無力再戰而投降，應該把他煮了吃掉（烹之），以慰死者。」竇建德說：「王琮是忠臣，我應該賞賜他，讓大家仿傚他，怎麼可以殺他！過去在高雞泊做盜賊，殺人還有話可說，今天要安定百姓，怎麼可以殺害忠良！」下令：「過去與王琮有怨的，如果敢動王琮，殺三族！」並以王琮為瀛州刺史。於是，河北郡縣知道了，都歸順竇建德。胡三省讀到這裡，寫下：「做盜賊的，也有懂道理的；這句話，我相信（盜亦有道，豈欺我哉）！」
「盜亦有道」四個字也見於《新唐書．竇建德傳》的史臣贊曰：「隋煬帝失德，群盜蠭起，大盜之中，李密、蕭銑、竇建德、王世充最著名，其中也有懂得仁義，禮敬賢才，因之稱王稱帝，可以說是盜亦有道。」這四個字見於竇傳，當然指的是竇建德，稱譽他是見「道」的盜，已是從「官軍化」進而蛻變為懂得安天下，治百姓的有「道」之人。竇建德死後，河北民眾懷念不已，不是沒有道理的了。
煬帝厭聞盜賊
《通鑑》記大業十二年五月，煬帝問侍臣盜賊情況，宇文述是煬帝非常信任的大臣，說：「越來越少。」問：「比起從前呢？」答：「不到十分之一。」蘇威躲在柱子後面，煬帝叫他靠近一點，問他盜賊多少。蘇威說：「我不管這方面的事，我不知道；只是盜賊愈來愈近了，過去在長白山，現在已到了氾水。而且過去的租賦，今天都沒有了，豈不是過去的百姓，今天成了盜賊嗎？近來都說沒有盜賊，於是不動用經費，盜賊也無法平定。」煬帝聽了很不爽。蘇威出去後，裴蘊，也是煬帝喜歡的大臣，就說：「蘇威太過分了，天下什麼地方有那麼多的盜賊！」煬帝說：「這個老傢伙，想用賊多來威脅我，我真想打他嘴巴！」煬帝真的以為天下沒什麼盜賊，而且越來越少嗎？如果真是如此，他也不必賦「我夢江都好，征遼亦偶然」的詩句，決定南遊了。
《通鑑》記，十月，宇文述死。虞世基以煬帝不喜歡聽說這裡有盜賊，那裡有盜賊，凡是諸將、郡縣被盜賊打敗求救的文書，都不上呈煬帝。只要皇帝問起，就說：「都是些小偷小盜，地方只要去捉，統統可以捉光，陛下不必擔心！」有人前來求救，就說這個人胡言亂語，打一頓。於是盜遍海內，煬帝都不知道。楊義臣降服河北盜賊數十萬，捷報上奏，煬帝看了，說：「我不知道有這麼多盜賊，義臣降服的盜賊真是不少啊！」虞世基說：「都是些小賊，不必掛心，倒是楊義臣手握大軍，時日久了，會有麻煩，需要處理。」煬帝說：「你說的對！」就令楊義臣解散部隊，於是已被壓制下去的盜賊勢焰，又死灰復燃了。
我們看到朝廷上的這番情景，應該怎樣理解呢？煬帝昏庸，被佞臣包圍，不知實際情況嗎？我們知道，煬帝是非常漂亮，而且聰明的人物；《通鑑》記載：煬帝在朝廷，嚴肅端莊，說幾句話，口述些詔令，不論文辭道理，都讓人欽佩（帝臨朝凝重，發言降詔，辭義可觀）。再舉一例，當年他看到左仗下的那個黑色小兒，就與宇文述說，這個年輕侍衛我看了不舒服，讓他回去吧。宇文述就把李密叫來，矚他寫了辭呈。於是，我們看到李密騎黃牛讀《漢書》，為楊素巧見，「與，大悅」那著名的軼事。這個小故事說明隋煬帝楊廣決不是昏庸的君主，不是佞臣可以欺瞞的皇帝。況且，《通鑑》載：「（大業十一年）帝好讀書著述，自為揚州總管，置王府學士至百人，常令修撰，以至為帝，前後近二十載，修撰未嘗暫停，自經術、文章、兵、農、地理、醫、卜、釋、道乃至蒱博、鷹狗，皆為新書，無不精洽，共成三十一部，萬七千餘卷。」看來他文化素養深厚，不是一個頭腦簡單，容易欺瞞的庸人。所以，他真的不知道盜賊很多，遍布海內嗎？不大可能不知道，但他為什麼一副不知道的樣子？至少心腹大臣心知肚明，盜賊是君主的忌諱，不可說多，只能言少。這些大臣明白，各地盜賊雖多，只是「盜賊」的話，官軍仍有一定戰力，不少郡縣長官忠於職守，局面可以再拖一段不短的時間，一切就聽這位既聰明又有學問的皇帝怎麼處置了。擺在煬帝面前的難題，如何解決呢？嚴肅面對，認真處理是一途，必須費盡心力，方能突破困局，這是辛苦吃力的事。否則，視若無睹，裝做看不見，仍然過著浮華奢侈，醉生夢死的日子，是另一種選擇。我們看見，到了江都之後煬帝的表現，《通鑑》記載：「隋煬帝至江都，荒淫益甚，宮中為百餘房，各盛供張，實以美人，日令一房為主人。江都郡丞趙元楷掌供酒饌，帝與蕭后及幸姬歷就飲宴，酒卮不離口，從姬千餘人亦常醉。」僅此一例，可概其餘。我們可以清楚知道，他早已做了決定，選擇了後者。此後，一步一步走上最後結局。他對叛逆的群臣說：「我對不起百姓，但是你們的榮華富貴，都是我給的，怎麼這樣對我呢？」自己解下練巾予人，遂遭縊殺而死，就是一路走來，必然到達的終站。
從煬帝厭聞盜賊一事，我們看到再聰明、再有學問的人，若居高位，也會犯下嚴重錯誤。犯錯之後，不敢面對，不肯悔過，不做補救，仍是一味遮掩，粉飾太平；非但下場悲慘，還留下了千古罵名，以及一頁又一頁的反面教材，以告誡後人。
2016年4月3日
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