齊在南朝，最是乏善可陳。《中國通史簡編》（修訂本）裡，南齊所佔篇幅，不到一頁，想必是范文瀾覺得沒什麼值得書寫的事。我們讀《通鑑》南齊部分，除了骨肉相殘，典韱濫權，也是印象模糊。那麼，就翻開《南齊書》看看，或許有點讓人喜歡的記載。劉善明寫給崔祖思的信，我讀來有感，也就放在《通鑑》課的閱讀資料中，與同學一起讀讀。
《南齊書》記載劉善明是平原（戰國時齊地，今屬山東省）人，年輕時努力讀書，刺史召見，不赴；年四十，遵父命，應辟召。宋孝武帝看到他的對策，很欣賞；任地方官，頗有治績。後來，青州為北魏所得，他的母親列為平齊戶，遷至桑乾。善明在南朝任官，穿布衣，吃素食，哀戚如守喪，為時人所稱許，後來朝廷將其母贖回。
蒼梧王時，劉善明投向蕭道成，為之出謀獻策，《通鑑》記了兩件事。蕭道成受到蒼梧王的猜忌，危不自安，想自建康（今南京）出奔廣陵（今揚州），善明加以勸阻，理由是蒼梧王荒唐無道，敗在旦夕，留在京師等待時機應是上策，率爾出奔，反而危殆。蕭道成殺了蒼梧王，雖說手握朝政大權，荊州的沈攸之不服，形成莫大威脅。劉善明把沈攸之的情況作了深入分析，指出他儘管在荊州十年，積極準備，聲勢不小，但他的性格弱點很多，像是平時輕率急躁，不夠持重，事到臨頭，却又猶豫不決，不能掌握用兵的時機，不能體察將士的心意；他看不起其他地方鎮帥，得不到他人協助。如果沈攸之發動突襲，我們要與他決戰，勝負難料；但今天我們進軍討伐，又得道多助，他就像是籠中之鳥，插翅難飛。後來情勢的發展，果如善明所料。
蕭道成論功行賞，拜善明右衛將軍，他以身體不適推辭。褚淵說：我們知道你處世清高，不屑干名求祿，今天朝廷需要你幫助，怎麼可以推辭呢？善明回答：我本來就不想做官，只因為能夠為知己做點事，也實現一點自己的想法而已；今天朝廷濟濟多士，我的願望已達，就不想再圖謀富貴了。齊武帝（蕭道成）即位，以近畿淮南地處要津，請他「臥治」。他到郡就任，上書論及當世要務，並列事十一條，皆有理致。可參見《南齊書》本傳。
《南齊書》記有善明與友人崔祖思（字敬元）的信。崔祖思是崔琰七世孫，《南齊書》記「少有志氣，好讀書史」；也是蕭道成的支持者。齊朝建立，祖思上書言事，提及「自古開務物成務，必以教學為先，世不習學，民忘志義。」主張興修文、武二學。又強調律令的重要，不可輕忽，應該重視律令學生的培養，最好能恢復漢代律學世家的方式。這兩項意見，《通鑑》亦有記載。
劉善明的信，玆用現代語氣改寫如下：
敬元吾兄道鑒：
昔日我們時常徜徉山水之間，今天想來，已是十分遙遠的事了。春日踏青，行走林間，但見草地野花鬥豔，枝頭新綠處處，最能呈現萬物的生氣盎然；秋月皎潔，遠方飄來的鐘聲，拂過樹梢，入耳倍覺澄澈清幽。當年一起的朋友，已經無法再見到了，怎能不讓人感傷不已！今天吾兄鎮守北疆，我則任職南方，相去千里，人的一生，倏忽即逝，何時能夠再續舊遊？
過去讀了些史書，數千年的事情，如同一幕幕的場景，在腦海中掠過。每個時代都有其特色，許多事情有同有異。有時是英雄人物締造偉業的風雲際會，神采飛揚；有時是動亂不已，民不聊生已到了苦難的盡頭，否極泰來。看看過去，想想當今，豈有什麼巨大差別？其實，事情的道理都是相通的。
沈攸之擁重兵，威脅京師，袁粲、劉秉等人，另有圖謀，我提出些建議，有助於消弭動亂，開啟新朝。於是，拔擢我以崇高的官爵，安排我以最大的州郡，我既沒有運籌帷幄的高明謀略，也沒有斬將搴旗的實際戰功，只是提供一點小建議，列名參佐而已，怎麼擔待得起如此的厚賞。我很怕一旦表現不佳，不能報答對我的大恩，這樣的憂心不已，讓我不敢冒然就任，回顧往事，更覺不安。
吾兄素知，我一向生活簡單，食不求精細，能飽則已，衣不求華美，禦寒即可。而且年紀愈大，愈不能忍耐奢華。我每離開建康，從不向宰相辭行；每回到京師，從不與高官應酬。就像天地之間，只我一人，無所依託；我只知道尊奉君主要盡忠，侍奉父母要盡孝，任職地方要廉潔，居家生活要節儉。
吾兄回到故里，擔任最高長官，可謂衣繡歸故鄉，榮耀無比。前朝宋末的亂象，當可清除；北方胡人統治地區百姓的痛苦，尚待救援。以吾兄才智之高，手下豪傑之眾，若能經營舊壞，可使已成化外的地區，得以再起文明。此項重任，舍吾兄無人能任。寸心所思，聊贈故人，尚盼參酌，以慰遠念。
弟善明 頓首
第一段談的是友朋相邀遊山玩水，永難忘懷。山水勝跡，供人遊憩，文人雅士，每多流連。我們要問：相知甚深的朋友，連袂外出遊覽，主要樂趣何在？純然欣賞自然的美景？還是享受當地的美食？恐怕都不是吧，那是什麼？不妨一問。同學起先摸不著頭緒，稍加引導，就說他們談得很好吧。不錯，談什麼呢？當然不是生活瑣事，名人八掛，而是讀書所得。很好。這是我要的答案。書中世界廣闊無比，悠遊其中，各有心得，相互交流，賞奇析疑，必定其樂無窮。我記得讀研究所時，同學一起去太平山、合歡山遊玩，來自韓國的同學金寬中說，我們為什麼要讀世界名著，理由之一，就是在這山林野外，面對美景之時，是要說些什麼？這時，談談各自喜歡的文學名著，交換心得，既能增廣見聞，又能刺繳靈感，最有意思，我很同意。我還記得某次，不知為何談起《大亨小傳》，我說這本小說不好，遠比不上十九世紀的俄國小說，在座的一位美國同學大不以為然，他說我的了解太淺，沒有讀懂，我不大服氣。但他又說，前不久在北海道旅行，在一間小火車站的候車室中，與兩位日本農學院的大學生談話，這兩人對世界名著之熟稔，令他大為驚訝。這時，我想到這個美國同學，年紀輕輕，能操流利的中、日語，暢談文學名著，真是佩服不已。
第二段談的是讀歷史。重點有三，首先是讀史書的方法，把一行行的文字，化成一幅幅的圖象，這是要用相當的想像力的，要感受那時人們的處境，盡力體會他們的悲憤、憂慮、傷痛、哀愁，領悟他們的興奮、歡快、舒暢、愉悅。這是能夠進入史書字裡行間，悠遊過去世界的主要方法。其次，過去的事件，見於記載的，有同有異，我們要辨別同異的所以然，何以兩事相似如此，而另外之事又有所不同；這時，我們就要用心思考，要發揮出我們分析、比較、推理、論斷的能力。運用這些「能力」於歷史認知，對於大時代的變動，注意治亂興衰的因果關係，而人物表現造成的巨大影響，更應特別重視。第三，不要忘了讀史的目的，在於明白人世間的「道理」，世事紛紜，看來莫衷一是，但仔細探究，古往今來，表面現象固然大異，但其中的道理仍然相通，主要在於人之所以為人的「人性」，是不曾改變的。我想到伊迪絲．漢米爾頓在《希臘精神》（The
Greek Way）中的一句話：「雖然人類生活表面上發生很大的變化，人類內心世界的變化却很有限。」看來，中西文化亦有相通之處。
第三段談的是做事的態度。劉善明選擇支持蕭道成，為的是什麼？他雖未曾明言，我們可以推測，他對安定大局的看法，不信任袁粲、劉秉等名臣與宗室，而是支持實力人物，相信唯有蕭道成可以導政事於正途，也就為蕭道成效力。事成之後，論功行賞，蕭道成不忘他的貢獻，但他却認為做事是必須的，做官則不是需要的，是可以免去的。褚淵的勸說，齊武帝請他「臥治」，都想倚重他的才能；他的態度也很清楚，做事情就努力以赴，做官帶來的富貴，則摒棄不取。如果我們問：何以會有這種態度？善明年輕時，讀書勤奮，地方官辟召不應，後來遵從父命，方才出仕，即可說明這種「不做官」的觀念由來已久。如果我們再問：從何而來？最為可能的答案，應該是從書本中得來的吧。書讀多了，事理明白多了，再看看所處的時代，混亂的政治，苦難的百姓，奢糜的風氣，都需要有所改革，都應該盡己所能，提醒國君，只是榮華富貴，則非所求了。
第四段談的是生活的態度。劉善明儉樸度日，是出於天性不耐繁華嗎？我們看到他不是一個崇尚自然，不涉世事的人；甚至他深明人世間的幽微隠晦，可以擬出相當高明的應對策略。所以，我們可以說，劉善明選擇以儉樸的方式生活，多少也是來自於讀書思考的心得。讀書非但可以增進能力，更可以明白事理，重要的是讀書可以觀看到許許多多的事例，同時，也可以明白聖賢哲人的苦口婆心，《南齊書》記劉善明曾撰《聖賢雜語》奏之，就是為了「託以諷諫」，也可以知道善明對「聖賢」的思想文字，有一定程度的熟悉。就像《易經》中說的：「君子多識前言往行，以畜其德。」書本的道理之中，最為重要的就是忠、孝、潔（廉）、儉這四大原則。這些理解與認知，貴於回到身上，用於生活，做為自己立身行事的根基；大本已立，任何物質享受都不足以構成誘惑。劉善明的一生，就是一個實例。善明死時，年四十九，遺命薄葬。身後家無餘儲，唯有書八千卷。這樣的一個人，留給後人的懷念之中，生活儉樸或許最有動人的力量。而這也是我們今天社會物慾橫流，最需要時時提醒世道人心的傳統觀念。
最後一段，是對老友的肯定、稱讚與期許。肯定與稱讚，應是書信來往的必要禮節，最後的期待雖說是過於崇高，難以實踐的理想，但也多少反映書寫者的一番心願。我們不妨透過表面文字，直探善明的本心，必可見到對於老友的眷念之情，不能自已。
2015年底，我在新竹清華大學與修「《通鑑》選讀：南北朝」課的同學，讀了這封信。請同學拿出一張紙片，寫出五段之中，讀來最有感受的是哪段，用一、兩句話說明，作為點名。全班六、七十位同學，選第四段的同學最多，其次是第一段。例如人文社會學院學士班二年級林宜珊寫道：「劉善明有自己的原則，過節儉的生活，而不給百姓負擔。因為能捨棄自己的生活享受，並不是一般人能做到，也不是要每一個人的生活過得都節樸。但如果官員都能不要太過奢華，多替百姓著想，百姓也會過得好一點。」另外，來自四川成都，就讀電子科技大學的袁紫褘，她是修習此課的交通大學交換生，也寫道：「他講自己『居家以儉』，覺得對現在社會有借鑑的意義。」
我們讀這封信，可以問一個問題。這封不見於《南史》，也未為《通鑑》收錄的朋友書信，《南齊書》撰者蕭子顯為何加以記載？《南史》、《通鑑》限於篇幅，不作抄錄，可以想見。但蕭子顯却不加檢擇，有文必錄嗎？顯然不是。蕭子顯必也有所斟酌，最後決定抄錄。理由何在？我想，他讀了喜歡，印象深刻，覺得最能呈現劉善明的人格與作風，那就能它記於史書之中吧；讓後世讀史之人，也能經由這樣的一封信，也會像他一樣喜歡這位有其獨特風格的人物吧！
讀者朋友，您喜歡這封信嗎？您喜歡這封信所呈現的劉善明這位人物嗎？
玆附《南齊書》本文，謹供參照。
昔日之遊，于今邈矣。或㩦手春林，或負杖秋澗，逐清風於林杪，追素月於園垂，如何故人，徂落殆盡。足下方擁旌北服，吾剖竹南甸，相去千里，間以江山，人生如寄，來會何時。
嘗讀書史，數千年來，略在眼中矣。歷代參差，萬理同異。夫龍虎風雲之契，亂極必夷之幾。古今豈殊，此實一揆。
日者沈攸之擁長蛇於外，粲、秉復為異識所推，唯有京鎮，創為聖基。遂乃擢吾為首佐，授吾以大郡，付吾關中，委吾留任。既不辦有抽劍兩城之用，橫槊搴旗之能，徒以挈瓶小智，名參佐命，常恐朝露一下，深恩不酬。憂深責重，轉不可據，還視生世，倍無次緒。
藿羹布被，猶篤鄙好，惡色憎聲，暮齡尤甚。出蕃不與台輔別，入國不與公卿遊，孤立天地之間，無猜無託，唯知奉主以忠，事親以孝，臨民以潔，居家以儉。
足下今鳴笳舊鄉，衣繡故國，宋季荼毒之悲已蒙蘇泰，河朔倒懸之苦方須救拔。遣遊辯之士，為鄉導之使，輕裝啟行，經營舊壤，令泗上歸業，稷下還風，君欲誰讓邪？聊送諸心，敬申貧贈。
2017年1月7日
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