為國之道，糧食充足不如信守誠諾；立人之要，本質淳良勝於文采華麗。作為君子，應當以正道為基礎，然後才是發揮藝能，展現禮樂。如果不能做到，寧願才華不足，不要根本有虧。所以，小心翼翼，可以敬事神明，喋喋不休，只能做些瑣事。江夷、謝方明、謝弘微、王惠、王球，學問行事，雖然未有高名，但是心意正直，儀態優雅，其他朝臣所不及。正如《詩經》所言：「溫溫恭人，唯德之基」。
真是知易行難啊！沈約很清楚為官典範應該如何，但自己就是做不到，或是不願做。因為才華太高，名利招手即來，不忍捨棄。然而，他心裡明白，有人可以做到，應該予以表揚，也就特別列出五位大臣，昭示正道，後人讀史，不應忽略。其中謝弘微，本人曾撰一小文〈古之所謂名臣，謝弘微當之〉，見《讀史與觀心》，請參閱，此處就不再述及。
江夷任職和簡，方明深達治道
江夷，父祖都在朝作官，位階不低。他年少時，品端行正，讀書努力，長者矚目。地方徵召，並未赴任。桓玄篡位，參與討伐，有功受封。曾任征西大將軍劉道規幕僚，南郡太守，入朝為大司馬幕僚。隨從劉裕北伐，參拜洛陽陵園。
劉宋建立，出任義興太守、吳郡太守，入朝為吏部尚書，右僕射。江夷外貌英俊帥氣，舉止得體優美，任官以和善簡要為人稱道。（夷美風儀，善舉止，歷任以和簡著稱）任命為湘州刺史，未到任，病卒，年四十六歲，遺命薄葬，力求儉約。《南史》記載相同。
謝方明，祖父曾任永嘉太守，父親任中書侍郎，回會稽家中養病，為孫恩所殺。伯父任吳興太守，方明跟隨。孫恩到會稽，響應者眾，方明勸伯父避難，不從，被殺，方明逃過一劫。當時，伯父身旁外甥馮生，北方來學的仇生，不滿接待簡單，感到未受尊重，投向孫恩，協助進攻會稽。劉牢之、謝琰等官軍到達，方明聚眾協助，進攻孫恩，擒獲馮生、仇生，親手將之殺死。
當時正值荒亂之後，物力有限，禮制不行，家門遇禍，難以舉辦喪事。方明竭盡全力，數月之後，送喪下葬，合乎禮制，無異平日。沒多久，孫恩再攻會稽，謝琰遇害。孫恩更是懸賞捕捉謝方明，方明帶著母親、妹妹，流離道路，艱苦備嘗，回到京城，寄居國子監。桓玄進入京師，卞範之掌握權勢，要把女兒嫁給謝方明，派人再三說項，他就是不點頭。桓玄知道，很是欣賞，將他升官。
謝方明在劉裕手下，盡心盡力，認真作事，劉裕對他表示，你如此努力，我沒什麼報答，只有多加賞賜。方明律已甚嚴，私下生活，雖在暗室，未有惰容；沈約以「無他伎能，自然有雅韻」形容他。當時朝野均享高名的謝混（音昆），意境玄遠，風格高雅， 其風華為江東第一。（請參閱拙撰謝弘微一文）正是他的堂兄。但只在歲時，或在朝堂，見個面，打個招呼。權勢最大的劉穆之，朝中人人巴結，不肯屈身侍奉的，只有謝混、郗曾施、蔡廓與方明四人而已。劉穆之對四人頗為不滿，後來謝方明與蔡廓去拜見，穆之大為高興，對劉裕說：「謝方明是好出身的佳子弟，一看就知道，才幹很高，能夠擔當大任。」於是，受到裕器重，出任晉陵太守。
到了年終，他讓牢獄的犯人回家過年，說好年初三就要回來。屬下聽說，嚇了一大跳，都說，我們知道過去曾有此事，或許言過其實。只是今天風氣不好，百姓虛假不厚道，不能用古代的標準來要求；方明不採納。犯人回家，父兄都大為驚訝，極感高興。到了回獄日期，仍有二人未歸，屬下說，立刻派人去捉回來，方明不同意。過了兩天，一人回來，因為喝酒太多，上不了路。另一人十天還未回獄，屬下說一定要捉回來，方明還是不同意。那個犯人離家之後，不想回獄，就在田野間閒晃。鄉人看到，就說應該回去，於是把他押回獄中，這件事也傳遍遠近。
讀到這裡，我們要問：謝方明何以相信囚犯必定回獄？這個信念來自何處？是法律？是人性？還是民情？當然不是法律，而是人性，也是民情。答應的事，若做不到，自己有愧，也不容於社會。這就是人之異於禽獸，也是人文教化的具體展現。
劉裕登基，是為宋武帝，謝方明出任會稽太守。江東民戶殷盛，風氣刻薄，地方吏治不佳，奸吏藉故剝削百姓，動輒連坐，一人犯罪，一村受累。謝方明認為，法令過於苛細，奸吏有機可乗。於是，施政只存綱領，不拘細節，而且延長辦案時間，刑吏不許下鄉，犯罪不再連坐，刑期酌予縮短。大族高門，豪俠之士，也都知所收歛。如果需要徵兵充役，也慎選士庶，事息即還。至於地方事務，詳審官吏作為，而且精揀能者，汰換冗惰。吏員依理行事，地方自然安定。多年以後，地方百姓仍然懷念不已。
謝方明性格謹慎，前人缺失不批評，前人善政則繼承。若必要改變，也是逐漸易動，幾乎無迹可尋。逝世之時，年四十七。
王惠之簡，王球之淡，史臣褒美
王惠父祖都是大官，他性格安靜，不喜交遊，生活簡樸。謝譫爽朗，辯才無礙，曾與兄弟朋友來找王惠。大家引經據典，議論紛紛，王惠偶爾插上幾句，理路明白，意境高遠，謝譫等人自慚不如，也就不再多言。劉裕聽說了，就問他的堂兄王誕，王誕說我這個堂弟，年紀雖輕，是後起之秀，也是我們王家的傑出子弟。劉裕就把王惠留在身旁，總管府內之事。
會稽內史劉懷敬赴任，京師要員紛紛送行，冠蓋雲集。回家，堂弟王球問他，看到了誰？王惠回答，看到了一堆人。閒暇之時，與友人至風光佳處，遊賞美景，臨水賦詩。暴風雨忽至，在座之人，荒忙散去，只有王惠徐徐站起，慢步離開，與平日不異。
劉宋建國，劉裕問傅亮，何人適任朕身旁的郎中令？不待傅亮回答，說我想到了，就是王惠。後來，王惠接替蔡廓任吏部尚書，專掌人事。有人求官，就把來信放在書架上，直到他離職，信件都未啟封。當時人說，蔡廓不肯擔任，王惠答應擔任，事雖異而意相同。兄長王鑒，愛錢財，購置很多田地。王惠很不贊同，問王鑒，買田幹什麼？王鑒很生氣，說，沒田吃什麼？王惠又問，要吃那麼多嗎？王惠死時四十二歲，無子。
王球年少與王惠齊名，外貌俊美，舉止優雅。劉宋建國，曾任要職，以病辭去。宋文帝時，出任義興太守，治理地方，寬弘仁惠，頗得稱許。入為侍中，又轉為中書令，侍中如故。再遷吏部尚書。王球雖是高門子弟，很少與人來往，酒席筵會，見不到他，家中也無賓客身影。當時尚書僕射殷景仁與領軍將軍劉湛，握有大權，巴結討好，不乏其人，王球雖與他們有通家之好，但從不來往。喜歡讀書作文，惟與顏延之結交。按《宋書．顏延之傳》：「延之少孤貧，居負郭，室巷甚陋（依城牆作屋，是窮人住處）。好讀書，無所不覽，文章之美，冠絕當時。」王球擔任吏部尚書，負責選人任官，很少接見訪客，也不看求官書信，依序選人，公正適當，得到稱贊。王球身體不好，屢屢求去，也就辭此要職。
王球兄子王履，貪圖名利，結好劉湛，攀附彭城王義康，而二人頗有非分之想。王球時時訓斥，王履不聽。後來出事，劉湛以「悖言怒容，無所顧忌，陰謀潛計，無視兩宮」的罪名為文帝處死。當晚，王履嚇壞了，赤著脚跑去找叔叔。王球叫他，先把鞋穿上，再喝點溫酒。說：「那些跟你說過的話，都應驗了吧。」王履嚇得說不出話，王球說：「有你叔叔在，你不必擔心。」就叫王履回房內休息。自己去見文帝求情，王履得以不死，也終身不得任官。
殷景仁過世，王球任尚書僕射，他素來脚部有疾，江夏王劉義恭就對何尚之說：「當今朝廷缺少幹才，王球身負重任，一無作為，應該加以訓斥。」何尚之說：「王球平常就是如此，再說身體不適，應該讓他退出朝廷，但不可責之以法。」除去官銜，仍須上朝。這時群臣往往不敢謁見皇帝，大臣也有十多天不被召見。只有王球，該去就去。
元嘉二十八年去世，時四十九歲，無子。
小結：溫文爾雅，德行標準
沈約在五人事蹟之後，以「貞心雅體，廷臣罕及」給予贊揚。接著寫道：「溫溫恭人，唯德之基」作結。按此八字，見於《詩經．大雅．抑》，意思是：「溫文爾雅的人是德行的標準」（見程俊英、蔣建元：《詩經注析》）我們知道《左傳》有「三不朽」之說，即：「太上有立德，其次有立功，其次有立言。」也就是不朽之三事：最高是樹立德行，其次是樹立功業，再其次是樹立言論。昔人對德行的高度重視，我們在《宋書》中看到了一個例子。
沈約筆下，江夷以和簡著稱，謝方明深達治體，有人問他，王惠、王球如何？他說：王惠簡，王球淡。「簡」指簡而得要，「淡」是清而且正。謝弘微兼有二人之長，可謂古之名臣。這些人物的小故事，史家不吝記載，必有其義，值得我們細細品味，若能時加效法，更是讀史有得。
2025年4月20日
