西晉為期十六年的「八王之亂」，諸王在混戰中，援引胡族進入關內，燒殺破壞，遂致中原殘破。地方人士只有奔向各方，有人向北走，有人去四川，渡淮而南的人，更是形成移徙的浪潮。
這時司馬睿與王導來到江東，遙望破碎的故國山河，面對不斷湧入的南渡士人，以及當地士族的異樣眼光，王導擬定了十分明確的策略。先是安定北來士人，依其門第聲譽安排職務，再是儘量設法聯好當地士族，共同擁戴司馬睿登基，建立朝廷，於是形成「王與馬共天下」的局面。王導之功尤其顯著，陳寅恪於〈述東晉王導之功業〉一文，結論稱：「王導之籠絡江東士族，統一內部，結合南人與北人兩種實力，抵抗外侮。民族因得以獨立，文化因得以續延，不謂民族之功臣，似非平情之論之也。」信哉，斯言！
東晉末年，司馬氏政權為劉裕所篡，開啟了南北朝對立的新時代。然而，王家子孫緜延，代有傑出之士，光耀史冊。玆就正史所載，摘其二三，略作陳述。
棟樑之任，文雅之風：王弘、王僧達
王弘是王導的曾孫，少時以好學能悟知名。父親王珣貪財，各處多有放貸；王珣過世，王弘將債券焚盡，全不收取，留下的產業分給諸弟。也因家有喪事，不受朝廷徵召。桓玄進入建康，收捕司馬道子，送付廷尉，無人敢於相送。王弘居喪在身，至路旁拜辭，為之涕泣，得到人們的稱贊。
劉裕北伐，王弘輔佐，攻取洛陽，遣王弘還都諷喻朝廷。時劉穆之留守，而旨從北來，穆之既愧且懼，發病而死。宋國建立，王弘受到重用。君臣宴集，武帝說：「我是一介平民，從未想到能有今天。」傅亮等人歌功誦德不已，王弘只說：「這就是天命，求它求不到，推開也推不掉。」大家公認，王弘說的最好。
文帝即位，王弘頗受倚重。他對朝政運作十分熟悉，尤其重視刑賞之事。例如他上言：「舊制男丁年十三為半役，十六為全役。今天四方無事，可予寬緩，與民休息。請以十五至十六為半丁，十七為全丁。」為朝廷採納。其弟王曇首過世，文帝哀悼不已，看見王弘就流淚，王弘反而不哭。彭城王劉義康對文帝說：「王曇首是王家之寶，又如國之重器，王弘表情淡然，頗為不稱，這是何故？」文帝說：「賢者心意，我們很難測度。」仍然十分尊重。
王弘聲望很高，行為舉止必合於禮法，往來書信，多為時人仿效取法，稱為「王太保家法」。歷任重要職位，從不營利自肥，過世之日，家無餘財。但也不是完美人物，仍有其缺陷。例如：輕率少威儀，性格褊狹，每不如意，則開口罵人。身膺重任，要把榮譽給予屬下，則先呵責一番，然後施予。如果慈眉善目，交談甚歡，就不給予。有人問他何以如此？他說，授人王爵，加以慰勉，是分了君主的恩德，是不對的事君方式。求官者面對嚴苛處境，不能忍受，甚至生氣，其人必不能辦事。人們覺得此言有理，
王僧達是王弘的幼子，小時候很聰明，六、七歲時，看到辦案的訟辭，明白其中道理。王弘以他年幼，帶在身旁，未料僧達也開口說話，記得訟辭，解說清晰。他的早慧為文帝知悉，召他上殿，應對得體，文帝就將臨川王劉義慶的女兒嫁給他。
僧達年幼好學，文章寫得很好。及長，入朝作官，但喜歡與一幫少年，帶著老鷹獵犬去打獵，又親自屠牛。劉義慶知道了，很不放心，請了一位名僧慧觀去看看這個女婿。慧觀看到僧達房裡都是書，兩人談及書中文義，僧達不斷轉換話題，慧觀接應不暇，心中十分佩服。僧達說及很窮，希望能當地方官。文帝想把秦郡給他。吏部長官說：「王弘的兒子不宜只作秦郡太守，王僧達也不適合擔任地方長官。」還是留在朝廷。母親過世，去職守孝。期滿，任命為宣城太守。王僧達喜好遊獵，時常在外馳騁三、五日方回城。有些急件，都送到遊獵地方處理。地方人士不知他是誰，問太守在那裡，他說，就在附近。
文帝遇弒，孝武起兵義陽，沈慶之說：「王僧達必來。當年胡人到了江邊，王僧達在先帝身旁，提出應付策略，說得頭頭是道，以此可知他必然前來。」曾達果然到了，也受到重用。
王僧達頗自負，以為才華高人一等，盼望一、二年即任宰相，有一次答覆皇帝詔令，述及「亡父亡祖，司徒司空（父親祖父，都是宰相）」。可知恃才傲物，不無囂張。
王僧達在朝廷作官，行為多有不檢。齊朝代立，歸順有功，作到中書令。住家旁是太后兄路慶之的孫子路瓊之。瓊之盛裝來訪，僧達正要出去打獵。瓊之坐下，僧達不理睬。只問：從前我家車伕路慶之，是你們家的什麼人？還叫人把路瓊之坐過的凳子燒了。太后知道，大為生氣，對皇帝說：「我還在，就遭人欺侮，我死了，家人只有討飯。」皇帝說：「路瓊之年少無知，拜訪王僧達，只會自取其辱。王僧達是名氣很高的貴公子，總不能因為這件小事加罪於他。」太后說：「只要我活著，王僧達必須死」。後來藉宮中高闍之亂，將王僧達處死。時年三十六歲。
才器忠直，禮樂衣冠：王曇首、王僧綽
王曇首是王弘的弟弟，兄弟分家，王曇首只取家中圖書。他與堂弟王球參與修復洛陽陵園，一起去見劉裕。劉裕看到他倆，說：「你們是名門公子，也願意到軍中來。」曇首說：「能夠跟從了不起的軍隊，瞻小的人也有了壯志。」當時謝晦在座，說：「仁者果然有勇氣。」劉裕很高興。到了彭城，相聚於戲馬台，眾人賦詩，王曇首最先作成。劉裕問王弘，你弟弟的詩，比起你如何？」王弘說：「如果他寫的和我差不多，我們王家就沒希望了。」劉裕大笑。
王曇首是怎樣一個人？他很聰明，也有格局，喜怒不顯露於外。家中氣氛祥和，他衣著樸素，婦女沒有珍貴飾物。除了朝廷賞賜，不接受任何贈與。劉裕對劉義隆說：「王曇首有宰相才具，每件事都可以問問他。」劉義隆被迎入繼大統，王曇首與堂兄王華，及武將到彥之都勸他立即從荊州前往建康。劉義隆有些猶豫，王曇首分析各方情勢，力主儘快行事。義隆終於進入朝廷，就是締造「元嘉之治」的宋文帝。平定謝晦亂事，文帝想策封王曇首，說：「我能登上御座，是你與王華兄弟的功勞。」要下詔令。王曇首說：「這事是國家的不幸，而個人得到好處，陛下這麼作，歷史怎麼寫？」就推掉了。
當時王弘與王曇首兄弟深得文帝信任，王弘身體不好，想辭官，文帝不許。彭城王劉義康批評王弘戀棧，曇首請乃兄分府中兵力一半給義康，義康就不說話了。
王曇首過世，得年三十七歲，文帝十分傷心。大臣說：「王家將衰，賢者先亡。」文帝說：「那是我家的衰象啊！」
王晨首有子王僧綽，幼年即表現不凡，頗有格局。十三歲時，文帝召見，僧綽拜謁，流涕哽咽，文帝也欷歔不已，文帝將長女東陽公主下嫁。王僧綽處事，謀深慮遠，但從不以才能出眾，就高人一等。二十九歲擔任天子顧問的侍中，有人問他年歲，他總說不出口。
文帝太子劉劭頑劣，諸子爭立，各依大臣，明爭暗鬥。王僧綽勸文帝從速決定，文帝猶豫，終為逆子所弑，王僧綽亦為劉劭所殺。
風流宰相，唯有謝安：王儉自況
王儉是王僧綽之子，出生時，父親遇害，叔父王僧虔撫育長大。開始讀書就很勤奮，手不釋卷。叔父友人見到，無不稱美。王僧虔說：「我不擔心他長大沒名氣，只擔心名氣太高。」袁粲見到他，說：「宰相門第的小孩，雖然是棵小樹苖，將來必成棟樑之才，為國家擔當重任。」並對宋明帝說了，明帝嫁以陽羨公主。年十八任職朝廷，獻上仿《七略》所撰《七志》四十卷，以及《元徽四部書目》。
王儉深知蕭道成雄才大略，心有異志，獨處時對蕭道成說：「功高不賞，處境艱危，以今天您的情況，可以長期處於人下嗎？」蕭道成雖然斥責，但氣色祥和。王儉進一步分析：「不該退讓時，就不可退讓。退讓的結果，不但成就不了功業，連性命也將難保！」他也說服朝廷重臣，贊同禪代，齊國因之建立。王儉出任尚書右僕射，兼領吏部。當時只有二十八歲。
齊高帝從容對王儉說：「我今天會把清溪當作鴻溝。」王儉說：「順天應人，就沒有楚漢之爭。」顯然不以武事為念。高帝又與他談及開國功臣的獎賞，說：「你的功勞最大，只是增加二千戶，實在太少了。」王儉答：「劉裕創業時，佐命大臣不過是二千戶，我和他們比，所得多了些。」高帝說：「張良不受封侯，你和他一樣謙讓。」
當時都城人口眾多，成份複雜，又有些宵小之輩。高帝想建立秩序，家家檢查。王儉反對，說：「京師民眾，來自四方，時時手持證件，事情既煩，很難有效。謝安說：『不是如此，怎能算是京師。』」高帝就打消此議。朝廷建立，制度草創，多依王儉擬定。高帝說：「詩經．大雅〈崧高〉「維獄降神，生甫及申」。今日天為我生王儉。」按朱子《詩集傳》䆁〈崧高〉兩句為：「嶽山高大，而降其神靈和氣，以生甫侯申伯，實能為周之楨榦屏蔽，而宣其德澤於天下也。」高帝即以此比擬天之生王儉，為齊之楨榦屏蔽，宣其德澤於天下。讚佩之意，溢於言表。
齊高帝與左右重臣於華林園宴集，眾人各獻伎藝。褚淵彈琵琶，王僧虔、柳世隆彈琴，沈文季唱〈子夜來〉，張敬兒跳舞。王儉說：「我沒有伎藝，只會背書。」就在高帝前背誦司馬相如〈封禪書〉。高帝笑著說：「這是盛德之事，我配不上。」就叫陸澄背《孝經》，他從〈仲尼居〉背了一段，王儉感到欠妥，就背了〈君子之事上章〉。
劉宋之時，國學衰頹，未曾修復。宋明帝時設有東觀，置儒、玄、文、史四科，每科學生十人。齊武帝永明年間，罷東觀，復興國學，並在王儉宅設學士館，將東觀四部的書移置館內。宋孝武帝雅好文章。天下遂重文采，經學不受重視。王儉年輕時，重視《三禮》，尤其精於《春秋》，發言每多引述經籍，由是形成風氣，士人崇尚經學，儒教因之再興。
王儉在朝，發言引證，無人有異，處理政事，決斷如流。衣飾亦有特色。作解散幘，斜插髮簪，朝野仿效。他常對人說：「江左風流宰相，唯有謝安。」他也自比謝安。齊武帝十分信任，他推薦的人，無不任用。去世時，年僅三十八歲。
王儉生活清簡，一心想要辦好政事。年少時賦詩：「稷契匡虞夏，伊呂翼商周。」就以宰相為職志。《北史》作者李延壽史論曰：「（王儉）雅道自居，早懷伊呂之志，而逢時遇主，自至宰輔之隆，所謂
衣冠禮樂盡在是矣。」贊譽不已。
小結：齊有人焉，於斯為盛，裘箕不墜，亦云美矣
這也是李延壽《北史》的「論曰」，述及蕭齊王家子弟表現的幾句話。對於門閥子弟予以肯定，且不無贊譽。容或溢美，亦不為無憑。我們依據王家人物表現，約略可見特點有三。
一、
極其聰慧，年幼之時，即已表現不凡，眾人矚目。這是天生才華，史上也不多見。
二、
儒學再興。中古之時，玄學興起，老莊無為深入人心。此外，上者雅好文章，天下遂重文采。王儉以個人努力，著述鼓吹，風氣改易，儒學再興。雖云一人之力，亦屬時勢之必然。
三、
清廉自守。身居高位，有權有勢，一心為國，不為私計。去世之時，家無餘財，儒學要義，身體力行。環顧當今世界，大戶人家，無不以增添財富為念。貧富懸殊日增，和諧氣氛漸消。門第大族樸實廉潔之昔日典範，今人難以想像矣！
2025年7月20日
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