趙充國，漢代隴西人，此地迫近羌胡，人們習於戰鬥，精於騎射，蔚為風氣。山西（山指今日之太行山）名將輩出，相對山東賢臣盈廷，遂有山西出將，山東出相之稱，趙充國就為是一位後人歌頌的老將。
問誰可將，無踰老臣；戎狄小夷，勿以為憂
漢武帝時，趙充國以六郡良家子，選入羽林軍。年輕時，行事穩健，思考周詳，喜讀兵書，熟知四夷情事，立志有所表現。隨貳師將軍李廣利伐匈奴，為匈奴所圍，漢軍糧運不繼，死傷不少。趙充國與壯士百餘人，奮擊突圍，李廣利率軍跟隨，得以退回，趙充國身受創傷二十餘處。李廣利報告武帝，武帝召見，檢視創傷之處，頗為感動，拜為中郞，陞遷車騎將軍長史。
昭帝時，武都氐族反叛，充國率軍平定，陞中郎將，出擊匈奴，獲其小王，擢為後將軍。與大將軍霍光尊立宣帝，有立策大功，封侯。率軍征匈奴，頗有斬獲。匈奴發兵十餘萬騎，意圖入侵，有降者來告，漢廷派充國率四萬騎兵沿邊屯住，匈奴單于即引兵退回。
這時，朝廷派義渠安國出使諸羌，羌人要求湟水之北，漢人未耕之地，予羌人放牧，義渠安國居然同意，充國即上書指控安國出使失職。此後羌人即以此為藉口，紛紛入侵邊地郡縣，且頗具規模，於是警鐘狂鳴。宣帝問趙充國，應該如何處理為宜。充國細說從頭，羌人力量素來不強，原因是各種落之間鬨鬥不已，力量抵銷。所以，若羌人種落，解仇交質，相互結好，力量必然大增。此外，匈奴也想聯好諸羌，結成同盟；一旦形成，勢力可觀。所以，情勢正在變化，我們必須及時應付，妥善處理。沒多久，羌人果然與匈奴聯手，意圖進攻鄯善、敦煌，切斷邊郡與漢朝的通道。趙充國表示，匈奴已至羌中，與羌人聯合，等到秋天馬肥，必然起事。目前，一定要預先防備，巡守各地，不讓羌人結合起來。
朝廷派義渠安國，巡視諸羌，分別善惡。安國斬殺黠傲的羌人酋長，進攻不服的種落，羌人頗有死傷，群起反抗，攻擊漢城邑，殺了漢長史，義渠安國反為羌人所敗，損失很大，只有引還。
當時趙充國已高齡七十，宣帝以他年老，派丙吉去向他請教，面對如此局勢，派遣何人為宜。充國回答，沒人比我適宜。丙吉必然問及羌亂如何處理，得到滿意回答，回朝力薦宣帝，宣帝就召見，問道：目前羌人力量如何，我們需要動員多少人馬。充國回答，用兵多少，方能制勝，很難判斷，待我到達金城，了解當地情勢，才能上奏用兵方略。又說：羌戎都是夷狄，他們造反，有違天理，不久即可平定。陛下把這事交給我，就不須擔心。宣帝笑着說：「好吧！」
嘉謀善策，詳加論述；朝議再三，眾人服膺
趙充國到了金城，所部不足萬騎，先使小部人馬，乘夜渡河，擺好陣勢，大軍再渡，先零羌百餘騎在旁觀看。充國下令，我軍夜渡疲勞，需要稍事休息，敵騎雖然不多，恐怕或是誘餌。進擊雖可獲勝，小利不足貪圖。遣人至附近形勢險要處偵察，回報未見敵踪。充國說，我就知道，羌人不會用兵；如果在那裡部署人馬，我們那能渡河。
這裡我們可以看到趙充國用兵的基本原則。偵察敵情，範圍要廣；任何行動，都要做好作戰準備；安營紮寨，防衛工事必須強固；決戰之先，考慮周全，尤其注重保護士卒；計謀擬定，方才投入戰鬥。
充國到了金城，每天犒饗士卒，人人皆願一戰。被虜的羌人說，我們頭目互相指責，說叫你們不要來，你們不聽，好了，今天面對八、九十歲的老將軍，很會打仗，想要跟他仃一仗，都辦不到。
在這之前，羌人的小種部落首領靡而當，派他的弟弟庫鵰，向漢都尉透露先零將反，其後先零果然舉兵，都尉即將庫鵬扣下。趙充國認為庫鵬無罪，應釋回，並對他說：你回去告訴你們首領，漢朝大軍，只誅殺有罪的，你們不要也賠了性命。天子下令，羌人犯法，立功除罪，再加以賞賜。斬殺有罪的大豪一人，賜錢四十萬，有罪的中豪，五萬，有罪的下豪，二萬；殺其他有罪者，皆有重賞，還加上罪人的妻子財產。就是想藉大漢威信，瓦解羌人間的聯繫，等到羌人因內鬨而疲弱，方才出擊。
這時朝廷已發動三輔刑徒、中原步兵、北邊騎士，以及河西屯客，共六萬人。酒泉太守辛武賢上奏，言及北邊空虛，難以持久，冬季苦寒，漢馬難耐，河西屯兵，又多瘦弱。不妨增加馬糧，分兵擊羌，或可奪其畜產，虜其妻子。等到冬天，大軍分道進擊，嚇壞羌人。
宣宗把辛武賢的上書，給趙充國看，要他與屬下熟悉羌事者共議。充國上書報告：辛武賢率領萬騎，兩道出發，一馬載三十日糧，有米有麥，又有衣服兵器，馬已負重，難以奔馳。羌人知悉，必然引去，遊水草，入山林，等待時機，前守險要，後斷糧道。此時漢軍處境艱危，必為羌人恥笑，戰敗損傷，長期難以恢復。辛武賢又說，奪其畜產，虜其妻子，只是空話，也不應該。這時最怕羌人勾結匈奴，大肆進攻，奪取張掖、酒泉，掌控西域。所以，兩郡兵馬，絕不可調動。這次羌亂是先零發動，脅迫其他種人，微臣建議，他種羌人置而不問，只追究先零，將其擊敗，嚴加懲處。要是他們悔過遷善，就選擇良吏，妥善照顧，這才是得到勝利，安定邊疆的正辦。
宣宗要朝廷討論，公卿以為先零兵盛，是由於其他種落依附為助，不先將其剷除，無法克制先零。天子就命令許延壽為強弩將軍，辛武賢為破羌將軍，並發文責備趙充國：你要等到明年正月出兵，這段期間百姓危苦；你要乘着秋天有水草之利，到了冬天，羌人藏身山中。將士手脚凍傷，你不想到國家勞費，只想到遷延時間，得到小勝，當將軍的，都喜歡這樣。
今天下詔破羌將軍辛武賢率軍二萬五千人，帶三十天糧出動，離酒泉八百里，離你一千二百里，你率軍擊其西翼，東西並進。今天五星出東方，中國大勝，蠻夷大敗。你即刻準備行動，趁着天時，平定羌亂。
趙充國受到朝廷責備，認為將在外，應該視情況為國家便宜行事。上書謝罪，述及：陛下盛德，遣庫鵰宣揚，羌人感佩不已。今天先零百騎為寇，不予處置，而進攻小羌，有過的不追究，無過的受重罰，一個政策，兩處受害，應該不是陛下真意。兵法，「善戰者，引人至而取之，不為人所引。」我們在敦惶、酒泉，訓練兵馬，以待敵至，坐以待勞，勝券在握。今天，將這兩郡有限兵力，出擊羌人小種，我認為不對。先零背漢，必先拉攏小種，與之結盟。若攻擊小種羌人，先零必定相助，以固盟約。現在秋天馬肥，羌人結集，應付不易。邊患將曠日持久，決非二、三年可以平服。我蒙天子厚恩，官高封侯，行年七十有六，只是想到用兵的利與害，我較熟悉，應該有所貢獻。我認為，只要擊敗先零，其他小種必然順服，今天先攻小種羌人，利少害多，請陛下明察。
六月上書，七月璽書回報，採行趙充國策略。
充國率軍攻向先零，先零屯聚已久，頗為鬆懈，突見大軍來襲，棄車奔逃，欲渡湟水，道路狹窄，充國緩慢追趕。有人建議速戰速決，充國說，窮寇不可追，慢慢的，他們往前跑，一急就回頭拚命。先零羌溺水而死的數百，戰死及投降的五百多，虜獲牛羊馬十餘萬頭，車四千輛。到了小種羌人領地，下令不准破壞。他們都很高興，說，漢軍不打我們，要求回到家鄉，充國允諾。手下提醒，未見朝廷璽書，不可擅自許諾。充國說，你們只想保護自己，不為朝廷着想，不理。璽書來到，同意充國所請。
這年秋天，趙充國病了。宣帝賜書慰問，囑以養病為重，羌事交予辛武賢、許延壽。眾人以為璽書再出兵，亦不敢違逆。趙充國以為羌亂本可避免，如果早依建言，實施屯田，即可免除兵燹，安定邊地。於是略作說明，再上屯田之策，詳加規畫。小文已嫌冗長，著名的趙充國屯田策，就不再述及。
趙充國每次上奏，天子命公卿商議，最初贊同充國的，十人中三人；討論了一番，贊同的就有了一半；到了最後，十分之八都贊同。丞相魏相說：「我不懂兵事利害，看到趙充國的謀略策劃，覺得講得很對，必可施行。」
趙充國子趙卬，因泄禁中語，犯法下吏，自殺。充國辭官歸里，朝廷賜安車駟馬，黃金六十斤，每有四夷事務，用兵方略，派人到他家，聽取意見。八十六歲過世。
趙充國與霍光，俱有大功，畫相於未央宮。成帝時，西羌有事，想到趙充國，就請楊雄為畫作頌。頌詞見於《漢書．本傳》。玆錄最後幾句於下：「料敵制勝，威謀靡亢。遂克西戎，還師於京。鬼方賓服，罔有不庭。昔周之宣，有方有虎。詩人歌功，乃列於雅。在漢中興，充國作武。赳赳桓桓，亦紹厥後。」
結語：漢宣帝時朝政一瞥
趙充國何以建立克服西戎的大功，是出身山西，習於騎射，精於戰鬥的地方風氣，浸潤已久，機會到來，遂有此功業嗎？當然不是。還是宣帝英明，慧眼識人，知人善用，成就功業嗎？也非盡然。
趙充國的個人作為，應是重要原因。他對戰爭有深入的理解，情報要盡力蒐集，敵情要充分掌握，更重要的是，謀略計劃要考慮周詳，更要符合情理。而愛護部卒，時在心中，方能得其死力，亦為緊要。
趙充國的佳謀善策得以落實，天子英明之外，賢臣在朝也是必要條件。我們見到朝議之中，出現兩位賢臣，丙吉與魏相，可以作為代表。班固在《漢書》言及二人，稱：「近觀漢相，高祖開基，蕭曹為冠，孝宣中興，丙魏有聲。」以丙吉、魏相比擬蕭何、曹參，可見史家稱譽之隆。充國策略得以落實，取得成果，朝廷大臣明白事理，處置公正，當然不可或缺。
任何國家大事，處置之道，必然有理可循。先分析原因，了解重點，方能擬出謀略，繼之研議再三，力求完善；切實執行，必見成效。主事之人，為國為民，不為身計，尤其緊要。宣帝之時，漢稱中興，朝臣議政，足為範式。
2024年5月7日
