鍾離意是東漢光武、明帝時代的名臣，范曄《後漢書》的〈鍾離意傳〉主要由兩篇議論與六個故事構成。兩篇議論見於《資治通鑑》，六個故事則未為《通鑑》編撰者所採納。我們可以說，這兩篇議論既能反映時代的問題，又能呈現鍾離意的風格，《通鑑》選錄，可謂撰史卓識，但六個故事未蒙青睞，或許由於篇幅有限，體例未允，有其緣由，但未能一讀，終屬可惜。若此等故事為范蔚宗所重視，則前人所言，讀《通鑑》需與正史對讀，就不是沒有理由了。
我們來看看這六個故事吧。第一個故事，鍾離意，會稽山陰人，在地方擔任督郵的小官，專管督察基層員吏這一類的事。有一個亭長，是地方上最底層的小吏，收了小民的酒禮，舉報到了鍾離意手上，他就退了回去，並向太守說明，從古以來，地方官府做事都是先內後外，由近及遠，先問本府做得好不好，再向下屬有所要求。所以，等到我們太守府內都很清廉，從未收受東西，再責罰下屬不遲。太守很同意，也很欣賞，一些縣內的事都要他去做，鍾離意也盡心盡力，做得很好。會稽瘟疫流行，死了很多人，鍾離意巡視疫區，請醫生，買藥品，盡力救治，由於他的作為，免於死亡的人不在少數。
這個故事有兩項內容，我們可以問兩個問題：一、鍾離意寬容小吏的作為，是當時地方官吏的一般表現嗎？應該不是，如果地方官皆有寬容下屬的胸懷，這個故事也就無由出現。主要原因，還是漢法甚嚴，地方官員，依法行政，小吏稍犯小錯，受到責罰，是普遍的情形。第二個問題是，鍾離意親至病患家中，詢問病情，請醫施藥，這種作為應有其思想的依據，是法家嗎？不像；道家嗎？也不是吧；應該是儒家思想仁民愛物的具體實現。
小吏收受小民禮物，須受責罰，亦見於《後漢書．卓茂傳》，略記於下，謹供參考。卓茂在西漢末年擔任密縣縣令，有一個小民來告亭長收了他送的米和肉。卓茂問，是這個亭長強要的嗎？不是。是他替你做了事要你表示表示的嗎？也不是。那你為什麼要送他米和肉呢？小民說：大家都說好官不會讓人怕小吏，小吏不會拿人的東西，今天我怕他，只有送東西給他。卓茂說，這是你的不對了。人與禽獸不同，就因為人們之間互相照顧，互相敬重，今天，地方上的老人家之間互相送禮，這就是人間的温暖，何況小民送點東西給小吏，也有這樣的意思。只要亭長不是強求，送點東西，表示感念之情，也是一種禮數，正是人們群居一起，展現和諧的生活氣氛。如果你不願意，那你可以遠走高飛，不要生活在人間。這個小民就說，如果是這樣，律令上為什麼規定小吏不可以拿小民東西？卓茂笑著說，律令是人們必須遵守的大法，而禮教則是維繫人們之間的情感。我們重視禮教，就生活在和諧融洽的氣氛中，大家不會有什麼怨恨；如果以律令來治理，人們稍不慎，就誤蹈法網，小事關監牢，大事處死刑，人們生活在嚴肅恐怖之中。你回去好好想想。〈卓茂傳〉用「小民接受了他教誨，小吏深感他的恩情（於是人納其訓，吏懷其恩）。」作結。
第二個故事，是鍾離意舉孝廉，辟召在大司徒侯霸府任職。鍾離意受命帶些囚徒去河內郡，當時天氣已冷，這些囚徒病了，走得很辛苦。經過弘農，鍾離意要縣令幫囚徒作冬衣，縣令百般不願，但拗不過只有做了，同時上書朝廷申訴，鍾離意也向朝廷報告此事。當時的光武帝看到了雙方的上奏，對侯霸說，你府裡的鍾離意，真是仁慈的人，必然是一個好官員（君所使掾何乃仁於用心，誠良吏也）。鍾離意在路上，把囚徒的桎梏都解下，與他們約定到達河內府的時間，沒有一個人不是如期到達。
問：這個故事講鍾離意什麼事？他照顧犯法的囚徒。對的，他為什麼要照顧這些犯法的壞人？因為犯人也是人啊！對的，既是人，就應該用對待人的方式從待，雖然他們只是犯人。鍾離意憐惜小吏，關懷小民，甚至心念囚徒，怎麼解釋呢？光武帝給了我們答案，他是仁慈的人啊！再說到卓茂，治民重禮與情，不用法與罰，范曄就歸結為「厚性寬中近於仁」，指出卓茂寬厚的個性，得到所有人的好感，似乎可以用「仁」字來形容了。
第三個故事，鍾離意任瑕丘令，縣府中有一小吏檀建拿了縣府的東西，鍾離意知道了，召見檀建，支開他人，問了究竟，檀建叩頭認罪。鍾離意叫他回家，不要再來工作。檀建回家，久久不去縣府。檀父知道實情，把他叫來，面前放了一杯酒。說：我聽說壞的官員以刀殺人，好的官員以道理處死罪。你的罪，也是你的命，把酒喝下去吧！檀建喝了毒酒就死了。這個故事，我寫一小文〈談談檀建的死〉，請參閱。
吏員犯錯，命他回家「長休」也有一個前例。西漢宣帝時，黃霸任丞相，相府員吏犯罪該罰，黃霸叫他回家「長休」；說，相府裡還要處罰犯法罪人，傳出去不好，但這只限於丞相府。
第四個故事，鍾離意擔任堂邑令，縣內有一人叫防廣，為父報仇，入獄。母親死了，防廣一直哭一直哭，什麼東西都不吃，鍾離意哀憐他，就讓防廣回家奔喪。監獄的丞掾，都說於法無據，不可以讓他回家。鍾離意說，如果上面要追究，罰我就好，與你們無關，讓防廣走吧。防廣辦完母親的喪事，就回到獄中。鍾離意把整件事以密件向朝廷報告，防廣的死罪也獲得減刑。
我們可以問：鍾離意讓防廣回家奔喪，為什麼監獄的管事人都期期以為不可？或許是防廣犯的罪不小，雖說為父報仇，手段也太過兇殘吧。為什麼鍾離意又執意要讓防廣奔母喪？鍾離意看出防廣不是一個言而無信的人，他說辦完喪事就回獄，必定會回來。另外，他也對光武帝有所認識，預料光武帝知道事情原委，也會加以寬恕吧。
第五個故事，明帝即位，徵召鍾離意為尚書。交阯太守張恢因為收賄貪贓，召回處死，明帝就把沒收他貪得的財物賞賜朝臣，鍾離意分到些珠璣，他放在地上不拿，明帝問他為什麼？他說，孔子渴了，不喝盜泉的水；曾子見到勝母的閭門，就不進去，因為名義不正啊。這些貪污所得，都是骯髒的東西，我不敢拜受。明帝說，尚書的話，把清正的意義講的真好（清乎尚書之言）！
這個故事說的是什麼呢？說的是鍾離意如何自處。前面四則故事說的是待人，這個故事則是律己。珠玉在前，陛下所賜，取之名正言順，何以不取？雖然不是非分之財，但也不是應得之物，拿與不拿，考驗著律己之嚴與不嚴。鍾離意的律己，可以說是嚴格的。
最後的一個故事。鍾離意任尚書，明帝下詔賜給降漢的胡人縑帛，辦事小官一時疏忽，把十寫作百。明帝親自查看司農上的簿冊，發現了這個錯誤，大怒，立刻派郎將把小官找來，要痛打一頓。鍾離意上前，叩頭，說：不小心的錯誤，人人會犯，一般也都會寬容。如果說做事粗心大意，應該處罰，那麼，該處罰的是我；我的官大，失於監督，罪大；小吏官位低，罪小。所犯的錯，我應承擔，請處罰我。說著就把衣裳解開，露出背部，準備接受笞刑（解衣就格）。明帝看到這個情形就說，請把帽子戴上，也免了小官的罪。
這個故事最能見到明帝處事的精細與脾氣的火爆。鍾離意面對怒容滿面的皇帝，緩緩講出這些話，心中想到的是什麼？這個小官太可憐，我要救救他？還是，料你大皇帝也不好意思當著大臣打我？我想都不是的，大人應該寬恕小人無心之過，這就是道理所在，為了這個道理，盡已之力加以維護，如此而已吧。
讀者朋友們，這六個鍾離意的故事，您最喜歡哪一個？對我而言，我最喜歡第二個，就是為囚徒作冬衣的那件事，因為我初讀這篇傳記，印象深刻，不能忘懷的，就是這個故事。但撰寫者范曄最喜歡的好像是最後一個故事。怎麼知道呢？他在「論曰」中，只提及這個故事。
我們在《後漢書》中的鍾離意，看到了什麼？我們可以看到，他待人的仁愛與律已的清正，應該是整首樂章的主旋律吧。再者，光武到明帝，朝廷重視法治，地方執行律令，是普遍情況，也是鍾離意不以為然的做法。他盡一己之力，申張自己的信念，雖然與時代風氣扞格，但也獲得上位者的賞識與支持，光武與明帝的寬容風範，也讓人敬佩。最後，我們看到了大史家范蔚宗的如椽巨筆，揮灑出令人動容的篇章，我們應該問一下，整篇的主旨是什麼？范蔚宗有無透露？其實是有的，也在他的「論曰」之中。「論曰」說：「左丘明有言：『仁人之言，其利博哉！』」又說；「若鍾離意之就格請過，仁者之情也！」范蔚宗把鍾離意的作為，定位為「仁者」的表現，他還說：「正直的作為出於真心誠意，則不會虛假；真心誠意的勸諫，有時稍嫌無禮而過於躁急。這些都是從人之本原出發，所以說的話為人們所相信，勸諫也為君主所接納（夫正直本於忠誠則不詭，本於諫諍則絞切。所本得乎天，故言信而志行也）。」鍾離意是「仁者」，我們要時時記取的應該是仁者的「心意」與「作為」，我們如果多少也有一點點這樣的心意與作為，就多少得到了讀史的好處，這些美好的故事也就不再寂寞了。
2016年10月9日
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